Гепардът Ърн; водач и лов
Диетата на гепардите се състои главно от газели, антилопи, импали, куду или дори зебри, както и птици, зайци и добитък и се ловува през деня предимно рано сутрин или късно следобед, когато температурите са разумно поносими. Понякога обаче гепардите ловуват на пламтящото слънце, което има предимството, че конкурентите в храната почиват и шансовете плячката, която току-що са ловили, да не бъде изядена от трети страни, значително се увеличава. Естествената поява на гепарди показва, че има плячка от порядъка на 20-50 кг. Обикновената плячка се състои от копитни животни с тегло до 40 килограма (източник 13). Голяма плячка като антилопа гну се атакува само в изключителни случаи. Рискът от сериозно нараняване, което би довело до глад за голямата котка, е просто твърде голям.
Честотата на лов е 2-3 дни, успеваемостта е по-малка от 40 процента. Само жени, които трябва да се грижат за малките си и които освен своите също трябва да ловуват хранителните нужди на своите потомци, ходят ежедневно на лов. Между другото, с гепардите - за разлика от напр. към лъвовете - младите винаги ядат първи.
Отначало гепардите приближават плячката бавно, избират конкретно животно от стадото и след това го ловят със скорост до 120 км/ч. Те обаче не могат да поддържат това темпо дълго. След около 300 до 500 метра те отново намаляват скоростта си и използват много енергия при лов. Продължителен лов, както понякога се посочва при сравняването му с кучета, не се случва. Когато плячката бъде достигната, тя се хвърля на земята с предните лапи и се убива от ухапване от гърлото - което води до задушаване на плячката. Тъй като зъбите на гепарда не са толкова силни, колкото на другите големи котки, задушаването на плячката отнема средно около 5 минути, в зависимост от големината му. Между другото, дължината на крачка на гепарда беше измерена на до 6 метра по време на спринта.
По-ранно проучване, което предполага, че гепардът трябва да спре да спринтира поради прегряване на клетките на тялото му, е опровергано от последните изследвания. Всъщност телесната температура на гепарда, докато преследва плячката си, остава в рамките на ежедневните колебанияHETEM et. ал., Q).
Докато пулсът на гепард в покой е 120-170 удара в минута, той се увеличава значително след лова. Честотата на дишането също се увеличава значително - от около 20-30 вдишвания в покой. Например, измерванията на изследователите показват 93 вдишвания в минута след неуспешен лов на антилопа и 120 вдишвания в минута след успешно улавяне на брадавица.
Преди да бъде изяден битият дивеч, гепардите си почиват. В един от Робин Хемъм и колеги наблюдаваха случая, минаха 2 часа, преди гепардът да започне да яде плячката си).
Плячката се изтегля на сенчесто място и там се поглъща. Проблемът е, че животните често не могат да защитят плячката си по време на необходимото дишане, така че междувременно тя често се изяжда от лъвове, хиени или бабуини. Самотните гепарди са в особено неравностойно положение в това отношение. Групите от гепарди, от друга страна, често успяват да отблъснат за известно време други хищници и по този начин оставят полето поне донякъде наситено.
Телесната температура на ловците се е повишила само в края на лова, което изследователите отдават на стреса от самия лов и търсенето на конкуренти за храна като лъвове или хиени.