Функционалните храни предлагат ползи отвъд тяхната хранителна стойност

Функционалните храни предлагат ползи за здравето над тяхната хранителна стойност. В допълнение към богатите на хранителни вещества съставки като плодове и зеленчуци, категорията включва и храни, обогатени с витамини, минерали, пробиотици и фибри.

Известни също като хранителни вещества, функционалните храни са силно хранителни и са свързани с редица ползи за здравето. Например те могат да предпазват от някои заболявания, да предотвратяват хранителни дефицити и да насърчават правилното развитие на децата. Концепцията за „функционални храни“ води началото си от Япония през 80-те години, когато правителствените агенции започват да одобряват храни с доказани ползи в опит да подобрят здравето на населението.

Функционалните храни обикновено се разделят на две категории: конвенционални и модифицирани.

Конвенционалните функционални храни са естествени, цели съставки, богати на важни хранителни вещества като витамини, минерали, антиоксиданти и здравословни за сърцето мазнини. Модифицираните функционални храни са тези, които са обогатени с допълнителни съставки, като витамини, минерали, пробиотици или фибри, за да подобрят своите ползи за здравето.

Ето няколко примера за конвенционални функционални храни:

Плодове: плодове, киви, круши, праскови, ябълки, портокали, банани
Зеленчуци: броколи, карфиол, зеле, спанак, тиквички
Орехи: бадеми, кашу, шам фъстък, макадамия, бразилски ядки
Семена: чиа, лен, коноп, тиквени семки
Бобови растения: черен боб, нахут, леща
Пълнозърнести храни: овес, ечемик, елда, кафяв ориз, кус-кус
Риба: сьомга, сардини, аншоа, скумрия, треска
Ферментирали храни: кисело зеле, кефир, темпе, комбуча
Билки и подправки: куркума, канела, джинджифил, лют червен пипер
Напитки: кафе, зелен чай, черен чай.

Ето няколко примера за модифицирани функционални храни:

подсилени сокове
обогатени млечни продукти като мляко и кисело мляко
подсилени млечни алтернативи като бадемово мляко, ориз, кашу или кокос
укрепени зърнени храни, като хляб и тестени изделия
укрепени зърнени храни и мюсли
укрепени яйца.

Какви са ползите от функционалните храни

Функционалните храни са свързани с няколко потенциални ползи за здравето.

Те могат да предотвратят хранителни дефицити

Функционалните храни обикновено са богати на важни хранителни вещества, включително витамини, минерали, здравословни мазнини и фибри. Допълването на ежедневната ви диета с разнообразни функционални храни - включително конвенционални и обогатени - може да бъде важна стъпка за осигуряване на хранителните вещества, от които всички се нуждаем, и за защита срещу хранителни дефицити.

В действителност, от въвеждането на обогатени храни на пазара, разпространението на недостатъци е намаляло значително в световен мащаб. Например, след въвеждането на обогатено с желязо пшенично брашно в Йордания, честотата на анемия, причинена от дефицит на желязо сред децата, е била намалена наполовина. Укрепването се използва и за предотвратяване на други заболявания, причинени от липса на витамини и минерали, включително рахит и вродени дефекти.

Те могат да предпазват от определени заболявания

Функционалните храни осигуряват важни хранителни вещества, които могат да помогнат за защита срещу болести. Много от тях са особено богати на антиоксиданти, молекули, които помагат за неутрализиране на вредните съединения, известни като свободни радикали, и помагат за предотвратяване на увреждане на клетките и някои хронични състояния, като сърдечни заболявания, рак и диабет.

Някои функционални храни също са богати на омега-3 мастни киселини, здравословен вид мазнини, полезни за намаляване на възпалението, стимулиране на мозъчната функция и насърчаване на здравето на сърцето.

Други такива храни са с високо съдържание на фибри, които могат да насърчат по-добър контрол на кръвната захар и да предпазят от състояния като диабет, затлъстяване, сърдечни заболявания и инсулт. Фибрите също могат да помогнат за предотвратяване на храносмилателни разстройства, включително дивертикулит, стомашни язви, хемороиди и гастроезофагеална рефлуксна болест.

Те могат да насърчат правилния растеж и развитие

Някои хранителни вещества са от съществено значение за правилния растеж и развитие на кърмачетата и децата. Широка гама от функционални храни, богати на хранителни вещества, като част от здравословната диета, могат да помогнат да се осигури задоволяване на хранителните нужди. Освен това за децата може да бъде от полза да включват в диетата съставки, обогатени със специфични хранителни вещества, които са важни за растежа и развитието.

Например зърнените култури и брашното често са обогатени с витамини от В-комплекса, като фолиева киселина, която е от съществено значение за здравето на плода. Ниските нива на фолиева киселина могат да увеличат риска от дефекти на нервната тръба, които могат да засегнат мозъка, гръбначния мозък или гръбначния стълб. Смята се, че увеличаването на консумацията на фолиева киселина може да намали разпространението на дефектите на нервната тръба с 50–70%.

Други хранителни вещества, често срещани във функционалните храни, също играят ключова роля в растежа и развитието, включително омега-3 мастни киселини, желязо, цинк, калций и витамин В12.