Флагманът на адмирал Того
Япония дължи голяма част от победата си в Руско-японската война на своя флот, чието ядро се състои от шест ескадрилни бойни кораба, много близки един до друг по технически характеристики. Най-известният от тези шест се счита за линейния кораб "Микаса" - флагман на адмирал Того. Във всички общи битки на тази война той беше основната цел за руските артилеристи, но въпреки тежките щети, той остана в редиците до самия край и се превърна в истинска легенда.
Раждането на "великолепната шестица"
След като спечели блестяща победа над Китай, през 1895 г. Япония обяви на целия свят за раждането на нова азиатска сила, претендирайки за водеща роля в региона. Тя обаче не успя да се възползва от плодовете на победата. Тройната намеса, предприета с участието на Русия, принуди Япония да върне в Китай крепостта Лушун, която по-късно стана руският Порт Артур, а също така да се откаже от претенциите си към Манджурия. Япония не можа да устои на Русия, която започна да мобилизира войските на Амурския военен окръг и съсредоточи мощна ескадра в Далечния изток, но оттогава в Страната на изгряващото слънце те взеха курс за подготовка за война със северната си съседка.
Географските особености на бъдещия театър на военните действия показват, че флотът ще играе решаваща роля в предстоящата война. Още през 1894 г. в Англия са поръчани два най-нови бойни кораба „Фуджи“ и „Яшима“, но това очевидно не би било достатъчно за успешна война с руския флот. Десетгодишната програма за корабостроене, приета през 1895 г. и допълнена година по-късно, предвиждаше изграждането на още четири линейни кораба, шест бронирани и шест бронирани крайцера, 23 изтребителя и 63 разрушителя. Повечето кораби бяха планирани да бъдат поръчани в чужбина, тъй като японската корабостроителна индустрия все още не беше достатъчно развита. Имаше пари за плащане на поръчката: Япония получи обезщетение от 365 милиона йени от Китай, както и големи заеми от САЩ и Великобритания. В допълнение към закупуването на кораби в чужбина, в Япония бяха създадени пристанища за тяхното базиране, стартира програма за модернизиране на собствените корабостроителници и бяха увеличени запасите от въглища, боеприпаси и резервни части. Особено внимание беше отделено на обучението на персонала.
Ядрото на японския флот трябваше да бъде съставено от шест ескадрили бойни кораби. И ако първите два („Фуджи“ и „Яшима“, които влязоха в експлоатация през 1897 г.) напълно отговаряха на изискванията на времето, то следващите четири кораба трябваше да ги надминат във всички отношения, ставайки най-силните в света. За да постигнат това, дизайнерите не спестиха размера си и разместването на новите линейни кораби надхвърли 15 000 тона, докато в повечето други страни, за да спестят пари, те се опитаха да „запазят“ 10 000-12 000 тона.
И четирите кораба се оказаха много близки по технически характеристики. Само последният боен кораб от тази програма - бъдещият "Mikasa" - е построен с някои промени, свързани предимно с резервацията. Първо, самата броня вече беше закалена по метода на Круп, а не Харви, което увеличи устойчивостта си на снаряди с около 15-20%. 152-мм оръдия на основната палуба бяха поставени в една батерия, защитена от солиден (трети) бронен колан с дебелина 152 мм, вместо от отделни каземати, както при техните предшественици. Схемата за снабдяване с боеприпаси за основните оръдия на акумулаторите е леко променена, която е разделена на два етапа, за да се намали вероятността от проникване на огън през асансьорите от оръдията в мазето. Освен това се е увеличила скоростта на зареждане на оръжията. Подробни тактически и технически характеристики на линейния кораб "Mikasa" са дадени в таблицата в края на статията.
Огнено кръщение
Първата битка между японската и руската ескадрила не продължи дълго. Битката започна около 11:00 (според други източници - в 11:07) и завърши в 11:45. Въпреки факта, че японците имаха превъзходство (шест линейни кораба и пет бронирани крайцера срещу пет руски линейни кораба и един брониран крайцер), те не успяха. Нито една от страните не е претърпяла сериозни щети, въпреки големия брой изстреляни снаряди. Микаса е ударен от два 254-милиметрови снаряда, изстреляни от Пересвет или Победа. Един от тях, експлодирайки в основата на мачтата, рани 7 души и разруши част от кърмовия мост. Друг снаряд отряза горната част на мачтата, бойното знаме беше свалено. Въпреки отстъплението на японската ескадра, моралът на руските моряци падна и те предпочетоха да се приберат в пристанището, давайки на японците контрол над морето.
Битка при Жълто море
В първата фаза на битката корабът е бил ударен от седем снаряда - всички с голям калибър, тъй като битката в този момент се е водила на голямо разстояние. Още в самото начало на битката два снаряда, експлодиращи на Спардек, убиха 12 и раниха 5 души. В 12:55 ч. 305-мм снаряд уцели 178-милиметровата броня от дясната страна (срещу носовата барбета). Плочата се напука и в нея се образува неправилна дупка с размер около метър. Дупката беше близо до ватерлинията и може да доведе до сериозно наводнение, но за щастие на японците морето беше спокойно.
Във втората фаза на битката кърмовата кула от основния калибър излезе от действие. Според мнението на самите японци руски снаряд е ударил десния 305-мм пистолет на кърмовата кула, който е унищожил самия пистолет и е деактивирал съседната. Силата на удара беше такава, че 254-мм фронтална плоча се разцепи. Според британския военноморски аташе капитан Пукинъм, който е бил на Микаса по време на тази битка, пистолетът е излязъл от действие поради преждевременното скъсване на собствената му черупка в цевта. Както и да е, кърмовата кула не беше в ред до края на битката.
В 17: 35-17: 45 на носовия мост избухна друга снаряд - 7 души бяха убити и 16 ранени. Сред ранените бяха командирът на кораба капитан 1-ви ранг Иджичи и двама офицери от щаба на командира на флота. Адмирал Того, който стоеше открито на моста, не беше ранен. Общо на Микаса бяха убити 36 и ранени 95 души, което възлизаше на около 13% от общия екипаж. Въпреки сериозните щети, японският флагман остава на въоръжение до самия край на битката. По време на битката тя изстреля 172 305-мм и 1090 152-мм снаряда - повече от всеки друг японски боен кораб.