Човешкият, най-новият модел - WELT
Какво се случва в нас в момента? Нова артерия си проправя път през ръката и пръстовите отпечатъци също се променят. Homo sapiens е биологична строителна площадка
Нашето тяло се възстановява с бързи темпове: цивилизацията ускорява еволюцията
Направете се по-голям, отколкото сте - почти всички познават комплекса Наполеон. Френският генерал не беше толкова кратък. С височината си от 167 сантиметра той беше средно висок за времето си. Днес той щеше да бъде доста под обичайните 180 сантиметра от своите връстници, но Наполеон все още беше значително по-голям от Алпен-Йоци със своите почти 158 сантиметра. Защото от началото на цивилизацията човек е ставал все по-голям и по-голям и това не е единствената промяна, която е претърпяло тялото му. Хормони, кости, кожа, имунната система, всичко е различно, а някои екземпляри от Homo sapiens дори растат нови артерии.
Ако каменната ера и съвременните хора се срещнаха днес, човек едва ли би повярвал, че принадлежат към един и същи вид. Не само заради размера, но и заради различно оформените глави. Нашите предци трябваше да дъвчат много, което, както обяснява еволюционният биолог Дейвид Либерман от Харвардския университет в Кеймбридж, САЩ, „стимулира челюстите им да растат, така че да се създаде достатъчно място за зъбите им“. Тъй като обаче храната се нарязваше все повече и повече, механичните стимули престанаха - челюстта се сви и даваше на зъбите все по-малко пространство. Резултатът: В днешната епоха на бързото хранене и индустриалните храни много хора имат закърнели челюсти, чиито зъби трябва да бъдат подстригани в съответствие с брекетите.
Отне пет до десет хиляди години, докато дъвкателният апарат изсъхне. Това звучи дълго, но в сравнение с нормалното изчисление на еволюцията е доста кратко. Защото тук обикновено се изчислява в милиони години. Но очевидно цивилизацията действа като ускорител на еволюцията. Силните промени в околната среда - и това включва цивилизация - изискват живите същества да се адаптират по-бързо, ако искат да оцелеят.
Някои от тези промени биха изчезнали, ако се върнем към начина на живот от каменната ера. Други обаче са доста стабилни. Например, хората не са могли да усвояват млечната захар до преди около 7000 години. „Бихте могли да ядете говеждо, но да не пиете краве мляко“, обяснява палеогенетикът Йоахим Бургер от университета в Майнц. Но след това в Европа се разви земеделието, натискът за адаптиране беше достатъчно голям, че генетичен дефект преобладаваше при хората, с помощта на които те биха могли оттогава да усвоят млякото. Оттогава повечето европейци и американци от европейски произход нямат проблеми с млякото, докато в Африка 80 до 100 процента страдат от непоносимост към лактоза. Миграцията на народите и глобализацията могат отново да нарушат генетиката на млякото, но и до днес толерантността е генетично толкова здраво закрепена в генома, че засега остава с нас.
За разлика от това, външният вид на хората в западния свят може да се промени напълно рано или късно: Например, разюзданото затлъстяване на европейците и американците бързо ще изчезне, ако жителите им трябва да спортуват повече и да консумират по-малко калории. Тъй като мастните клетки са изключително гъвкави, което тези, които искат да отслабнат, трябва да изпитват отново и отново в прословутия йо-йо ефект.
С скелета обаче изглежда различно. Кристофър Ръф от Медицинското училище в Балтимор рентгеново изследва 100 находки от изкопаеми кости на крака от последните два милиона години от човешката история. Той отбеляза, че тяхната сила е намаляла с 15 процента в края на каменната ера, около 5000 години преди нашата ера. Но с настъпването на цивилизацията свиването се ускори. „През последните 4000 години здравината на костите е намалена с 15 процента - същото количество, което преди е отнело почти два милиона години“, обяснява Ръф. Така че хората стават все по-грациозни в бързия еволюционен процес - но само погледнати от скелета. Тъй като по-тънките кости трябва да носят много повече мазнини от преди и проблемите са неизбежни.
От друга страна, Раф утешава факта, че костите имат известна гъвкавост: „Професионалните тенисисти имат раменна кост в рамото, която е с 40 процента по-силна, отколкото в другата ръка“, казва американският професор по анатомия. Така че определено има индивидуални възможности за дизайн.
Цивилизацията се отразява и в хормоналния състав на хората. В каменната ера жените са били бременни или кърмели през голяма част от живота си, което е било ясно забележимо в нивата на естроген. В момента обаче - поне в нашата част на света - те имат по-малко деца и когато го правят, кърмят по-малко или изобщо не и често използват противозачатъчни хапчета. „Днешните жени са изложени на много по-големи количества естроген“, обяснява антропологът Израел Хершковиц от университета в Тел Авив. И това пренасищане с хормони е една от основните причини една от осем жени да развие рак на гърдата през живота си.
По-малко опасно, но мистериозно е, че в момента в армията расте нова артерия, а именно средната артерия. В ембрионален стадий все още може да се намери при всеки човек, но обикновено изчезва след раждането. Поне така беше преди, но сега знаците сочат да се променят. Човешкият биолог Maciej Henneberg от австралийския университет в Аделаида открива, че около десет процента от хората все още са имали средната артерия в ръцете си в началото на 20-ти век, но малко под век по-късно цифрата е била 30%. Очевидно от еволюционна гледна точка има смисъл да се предостави допълнително кръвоснабдяване на пръстите, които са силно стресирани от занаят или работа на клавиатурата на компютъра. Но това развитие има и недостатъци: Учените откриха над средния брой случаи, при които средната артерия се формира при пациенти със синдром на болезнен карпален тунел. В ръката много нервни и кръвоносни съдове трябва да могат да се справят с много малко пространство - допълнителна артерия вече може да прелее.
Други кръвоносни съдове обаче се отдръпват. Като например някои артерии, които водят до бъбреците и щитовидната жлеза. Други кръвоносни съдове от своя страна корелират с климата, в който живее собственикът им. Във всеки четвърти случай горната част на тялото на северните европейци се пресича от гръбна артерия, която се намира само при трима от 100 души, живеещи близо до екватора. „Това вероятно се дължи на факта, че горната част на екваториалните жители е по-малка и по-тънка“, обяснява Хенеберг, докато масивната горна част на северните европейци просто се нуждае от допълнително кръвоснабдяване.
Дори пръстовите ни отпечатъци се промениха, разбра Хенеберг. Това обаче е една от промените, които не носят нито вреда, нито полза. Въпреки това става по-проблематично, когато кръвта и имунната система са засегнати. Генетичният дефект е все по-разпространен сред хората в областите на маларията, което от една страна ограбва патогена на основата му за оцеляване, но от друга страна води до сериозна анемия. Еволюцията трябваше да реши дали ще предпази Homo sapiens от малария или ще му гарантира оптимално снабдяване с кислород, и двете очевидно не бяха възможни. В крайна сметка епидемичната защита спечели, защото е по-важна за опазването на видовете.
Според Катлийн Барнс от Университета Джон Хопкинс, скорошното рязко нарастване на автоимунните заболявания и алергии също е свързано с факта, че загубихме гост, който живееше в червата ни в продължение на много векове, когато все още живеехме предимно в страната: а именно Двойка пиявици. По това време този паразит анимира имунната система, за да произведе защитни единици, които не само предпазват от червея, но и от прекомерни имунни реакции. Сега, в резултат на променените градски условия на живот, червеят е изчезнал от нашите черва и имунната система няма важен корекционен механизъм. „Разбира се, сега не можем да започнем изкуствено да замърсяваме градовете с паразита“, подчертава американският антрополог. Но можете да възпроизведете ключовите молекули на повърхността му и по този начин да обучите имунната система съответно, така че да показва по-малко прекомерни реакции.
Въпросът, който остава, е как ще изглежда бъдещето по нашите географски ширини. Възможно е жените почти да нямат гърди - твърде опасни като риск от рак! - а мъжете имат все по-малко мускули - вече нямате нужда от тях на бюрото си! - като цяло краката могат да станат по-къси, а челюстите по-слаби. Сензорите за горчивина ще са изчезнали на езиците, защото тази ароматна нотка едва ли някога е адресирана от хранителната промишленост, а в очите всичко изглежда е епидемия от късогледство. Но нещата може да се окажат и много по-различно. Тъй като основната движеща сила на еволюцията е безцелната мутация в генома - и почти всичко може да излезе от нея.