Четвъртият етап е юношеството и младостта (от 12 до 20 години)
Юношеството се нарича трудно. Всъщност тази възраст се характеризира с изключителен дисбаланс, суровост, бърза смяна на настроението, трудна е за другите с нейното изключително противоречие.
Често е трудно да се дефинират ясни граници за този период. Разбира се, най-надеждният показател за настъпване на зряла възраст е емоционалната зрялост, а не критерии като пубертет, дипломиране, брак или раждане на деца.
Периодът на юношеството-юношеството съвпада с редица физиологични промени, в резултат на които тялото на детето се превръща в тяло на възрастен. Възрастта на настъпване на половата зрялост варира в широки граници. Средно този процес започва на възраст 11-12 години. Тези промени настъпват внезапно и често съвсем внезапно, така че юношите и техните семейства трябва бързо да се адаптират към нов образ, който казва, че детството е назад.
От физиологична гледна точка юношеството, по отношение на скоростта на биологичните промени, може да бъде сравнено с феталния период на вътрематочно развитие (от третия месец на бременността до раждането) и с първите две години от живота. Въпреки това, за разлика от бебетата, юношите, наблюдавайки този процес, изпитват скръб и радост; те наблюдават случващото се със смесено чувство на интерес, възхищение и ужас.
Биологичните признаци в началото на юношеството са забележимо увеличаване на скоростта на растеж, бързото развитие на репродуктивните органи и появата на вторични полови белези. Някои промени настъпват и при двата пола, но повечето са специфични за пола.
Обикновено промените в пубертета се предшестват от увеличаване на телесните мазнини; някои деца се оправят през този период. Също така през този период количеството хормони, които влияят върху растежа на подрастващите, рязко се увеличава. Степента на развитие при момчетата и момичетата е различна. Средно скокът на растежа на момичетата и други биологични промени през пубертета се случват около 2 години по-рано от момчетата. Но има много големи индивидуални разлики в степента на развитие на представителите от същия пол. Признаците на съзряване при момчетата и момичетата също са различни.
При момчетата първият признак на пубертет е ускорен растеж на тестисите и скротума. Около година по-късно има подобно ускорение в растежа на пениса. Срамните косми започват да се появяват между двете. Има увеличение на сърцето и белите дробове. В периода от 11 до 16 години настъпва първата еякулация, която настъпва или по време на мастурбация, или по време на сън (мокри сънища).
При момичетата първият признак на пубертет обикновено е подуване на областта на зърната. В същото време развитието на матката и влагалището се случва заедно с забележимо увеличение на външните генитални органи. Менструацията (менархе) е може би най-драматичният и символичен знак за промяна в статуса на едно момиче. Периодът на настъпване на менструацията варира между 9,5 и 16,5 години.
И при двата пола, по време на пубертета, има растеж на космите на пубиса и подмишниците и активиране на мастните и гениталните жлези.
Тийнейджърите обръщат много внимание на телата си. Всяко дете в периода на средно детство развива идеи за идеалния външен вид, а подрастващите по всякакъв начин се стремят да имитират своя идеал. Но ако момчетата на тази възраст са по-загрижени за физическата сила, то момичетата са по-загрижени за наднорменото тегло и височината. В резултат на това много нормални и дори стройни момичета се борят да отслабнат. Тази загриженост за теглото в екстремни случаи може да доведе до хранителни разстройства, като анорексия или булимия.
Биологичните промени, преживяни от подрастващите, са пряко свързани с темата за зрялата полова идентичност, която включва изразяването на сексуални потребности и чувства и приемането или отхвърлянето на половите роли.
Сексуалните роли и стереотипите започват да се оформят много преди юношеството. До края на средното детство децата поддържат връзки главно с връстнически групи от същия пол и тези връзки са сексуално неутрални. След достигане на пубертета промените в телата на подрастващите, причинени от съзряването, пробуждат в тях нов интерес към противоположния пол и предизвикват необходимостта от интегриране на сексуалността с други аспекти на личността. В юношеството младите хора започват да влизат в отношения, в които сексът играе централна роля.