Болка и култура - Гръбначни животни
Невъзможността да се определи точно доколко културата, в която сме родени, може да формира нашите преживявания, но е толкова сигурно, че има голямо влияние върху нас.
Така е и при възприемането на болката, всички хора изпитват и реагират на физическа болка, но могат да бъдат намерени различни характеристики във връзка с изразяването на болката в различните етнически групи. Също така е вероятно освен комуникацията и поведенческите модели, културната среда да определя и начина, по който изпитваме болка.
Само си представете тийнейджър, който си пробива вежди с пиърсинг или същия младеж след операция на сливиците. Опитът е много различен поради контекста - докато в единия случай той служи на приятна цел, в другия случай страданието е причинено от физическо насилие. Може би най-добрият пример за културен контекст е раждането, по време на което неприятното физическо чувство може да бъде отменено от радостното преживяване на благословението на детето. Културният контекст нормализира болката и при необходимост я дарява с общност и духовна цел, така че неприятното преживяване да стане поносимо.
Пиърсингът е един от съвременните оцелели от ритуали за болка.
Болезнени обреди
Дори днес има много общностни ритуали по света, в които хората умишлено се измъчват и измъчват. Това може да бъде самобичуване, ходене по жарава или каквато и да е форма на саморазправа, но са включени и боси поклонения и строги пости и бдения.
По време на индуистката церемония Тайпусам хиляди тамили, живеещи в Сингапур, тръгват на странстващо пътешествие, за да принесат жертва на бога на Муруган и защитника на техния народ. Жертвата е предназначена да прогони злото, да се очисти от собствените си нежелани качества като гняв, ревност и похот. Духовното поклонение започва с 48-дневен пост, последван от пътуване от един храм до друг, носещ върху тях богато украсени жертвени поставки. Традиционно различните точки на телата им са пронизани с дълги, тежки шишчета, в кожата им са закачени куки, за да носят жертвени кани за мляко, плодове или дори метални рамки, украсени с цветя, паунови пера и божествени символи.