Близо до вечната младост
Преди човек да умре, той обикновено остарява. Селекцията помага на тялото да поддържа процесите в работно състояние, но само докато е в състояние да се възпроизвежда нормално и успешно. След това той не се интересува от организма: затова остаряваме.
Още през 1825 г. актюерският математик Бенджамин Гомперц открива закона за смъртността, което се потвърждава от изследвания върху животни. Коефициентът на смъртност при хората е най-нисък към момента на достигане на полова зрялост, след което нараства експоненциално. При всички животински видове има връзка между продължителността на репродуктивната способност и смъртността: индивиди от животински видове, които достигат своята полова зрялост късно и се размножават за по-дълъг период от време, оцеляват.
Британският биолог Томас Къркууд вижда еволюционните резултати от доживотна сделка с ограничени резерви в стареенето. Според него енергията, която е на разположение на живо същество през целия му живот, е разделена между два процеса: възпроизвеждане и поддържане на здравето. Например 90 процента от мишки от див тип умират в рамките на десет месеца, най-вече от замръзване. По този начин е по-изгодно за краткотрайните мишки да отделят всичките си резерви за размножаване, вместо да възстановяват увредените гени. Само 10 процента от мишките биха се възползвали от енергията, изразходвана за оцеляване.
Британският биолог за развитие Джордж Уилямс вижда още по-драстична връзка между стареенето и размножаването. Еволюцията не само „се примирява“ с упадъка на живите същества след репродуктивната фаза, но дори насърчава тяхното изчезване. Стимулира агресивни гени, които са вредни в напреднала възраст в млада и сексуално активна възраст.
Суицидният и защитен от рак ген p53 регистрира увреждане на наследения материал и ангажира силно увредени клетки, за да се самоубие. Последните проучвания показват, че активността на този ген на "агента за безопасност" е много добре балансирана. Ако при мишки или плъхове се произвежда повече p53 от обикновено, това ефективно ги предпазва от рак, но остарява по-бързо. Твърде малко p53, от друга страна, помага на туморите да се развият и да ги оставят при рак. Изглежда, че еволюцията не набляга много на дълголетието и здравето на старостта.