Ако целият хелий изчезне, 10 промени, които ни очакват, списание Popular Mechanics
Хелий е изолиран за първи път от смес от газове през 1895 година. Това е безцветен газ, по-лек от въздуха и в същото време най-студената течност на нашата планета. Хелийът е един от най-разпространените химически елементи във Вселената. Проблемът обаче е, че хелийът се разтваря в атмосферата веднага след употреба, т.е. буквално се изпарява. Прогнозите на геолозите за предстоящото изчерпване на хелиевите резерви ни карат да се замислим как ще изглежда постхелиевият свят.
Поколението, израснало в свят без хелий, ще трябва да обясни какво означава "а зад него са комари в балон" и никой няма да забавлява другарите си с писклив глас, "поглъщащ" хелий от балона.
Дирижаблите ще изчезнат. Съвременните дирижабли, включително безпилотните, се използват за различни цели. Например обещаващо развитие е стратосферният дирижабъл, който може да лети в горната атмосфера, практически на долната граница на космоса. Незапалим и безопасен хелий е отличен за самолети като дирижабли и балони. Ако замените хелия в дирижабъл с водород (който също е по-лек от въздуха), това автоматично ще увеличи риска от пожар. Затова сме принудени да приемем: няма хелий, няма дирижабли.
Проблем с течове. По време на работата по проекта „Манхатън“ (американската програма за ядрено оръжие) една от най-важните задачи беше да се предотврати изтичането на радиоактивен материал по време на процеса на обогатяване на уран. За да осигурят надеждността и плътността на оборудването, учените използваха хелий, като го напръскват върху заваръчните шевове. Факт е, че ако имаше някъде и най-малката пролука, хелий щеше да проникне в него. Хелиевите атоми са почти най-малките, само водородните атоми са по-малки. Хелийът не реагира с други вещества и много бързо прониква през дупките. Оказва се, че с помощта на хелий можете да откриете всякакви пропуски и да предотвратите изтичане на каквото и да било. И тъй като хелийът е незапалим и нетоксичен, след „Проектът Манхатън“ газът се използва широко във всички индустрии за откриване на течове и контрол на течове.
Да не говорим за ядрената индустрия, без хелий броят на продуктите с изтекъл срок на годност ще се увеличи (тъй като опаковките не могат да гарантират надеждно съхранение), плюс всичко, което може да изтече, ще изтече. Може би човечеството ще измисли друг начин за откриване на теч, но най-вероятно той ще бъде много по-скъп, което ще се отрази на цената на храната.
Някои процеси на заваряване ще станат невъзможни. Около 23% от земния хелий се използва за заваряване. При електродъгово заваряване, когато металът се нагрява и разтопява с помощта на електрическа дъга, хелийът се използва активно за защита на заварения метал от окисляване. Например алуминият не може да бъде споен без помощта на хелий. Това означава, че при липса на хелий всички процеси на корабостроене и структурата на космическите кораби ще станат много, много по-сложни.
Освен електродуговото заваряване, хелийът е обичан и при лазерното заваряване, като го използва като газ за защита на обработвания детайл (хелийът поддържа разтопения метал от елементите във въздуха, като кислород и водород). Тъй като при производството на автомобили се използва лазерно заваряване, без хелий, цените на превозните средства ще скочат рязко.
