Адмирал Канарис - геният на германското разузнаване завърши пътя си на бесилото - енциклопедия за безопасност
Обучава се във военноморския кадетски корпус, където показва блестящи резултати в областта на изучаването на чужди езици. След изтичане на периода на практика, Канарис получава званието лейтенант. Колеги студенти и преподаватели характеризираха младия офицер като способен и скромен млад мъж, отличен ездач и спортист.
При първото си морско пътешествие Канарис тръгва с малък крайцер „Бремен“ до бреговете на далечна Южна Америка, където изучава бита, културата и обичаите на местното население. След края на пътуването през 1912 г. лейтенант Канарис е прехвърлен на кораб „Дрезден“ и пътува по него в Средиземно море край бреговете на Балканския полуостров. Задачите на обещаващия офицер включват наблюдение и събиране на информация за изграждането на железопътната линия, финансирано от германски банки. Всъщност това беше първият опит в разузнавателните дейности. Командването оценява Канарис не толкова заради военните му подвизи (корабът атакува търговските кораби на британците, така че никой не оказва достойна съпротива), а заради способността да дезинформира британските власти за местоположението на кораба и по-нататъшния му маршрут. Отличително качество на младия лейтенант беше и способността да се установи приятелски контакт с местните власти и да се организира своевременно и качествено снабдяване на кораба. Уменията за създаване на агентурна мрежа в Южния Атлантик по-късно са активно използвани от Канарис в разузнавателни и контраразузнавателни дейности.
При един от сблъсъците с британски военни кораби, който не можа да бъде избегнат, „Дрезден“ потъна и екипът беше заловен. Канарис успява да избяга от интернирането благодарение на отличните си познания по испански, но дълго време се крие в САЩ, където си сътрудничи с Папин. Шпионинът се завърна в Германия с фалшиви чилийски документи под името Рийд-Розас. По пътя Канарис е проверяван няколко пъти както от английската, така и от холандската служба, но не успяват да открият истинското му име и ранг.
Скоро Канарис подава доклад за прехвърлянето си в подводния флот. Този вид дейност впечатли най-вече разузнавача. Петицията беше удовлетворена, но въпросът как да се върнем у дома се оказа много труден. По това време имаше военни действия между Франция и Германия, така че беше решено да се пътува по маршрута Испания-Франция-Швейцария-Германия. В Италия Канарис, представяйки се за тежко болен чилиец, беше арестуван. Италианците не искаха да поемат отговорност за екзекуцията на човек, чийто живот беше скъп не само на германската дипломатическа мисия, но и на много служители на Италия и дори Испания. Канарис е изпратен на испански кораб до Картахена със задължителен разговор в Марсилия. Пресметливият германец разбира добре, че не може да избегне обвинението в шпионаж във Франция, но обесването не е част от плановете му. Канарис прави отчаяно действие, разкрива истинското си лице на капитана на кораба и моли за помощ. Предприятието дава желания резултат и капитанът насочва кораба директно към Картахена, докато Фридрих Вилхелм избягва среща с французите. От Испания, след внимателна подготовка с най-строги предпазни мерки, разузнавачът се транспортира до Германия с подводница. Вкъщи жителят на Германия прекарва известно време обучение и дори сам преподава в училище за водолази. Едва през 1918 г. е назначен за командир на подводница. Въпреки факта, че Първата световна война клони към своя край, Канарис успява да влезе в Средиземно море и да проведе успешни военни дейности от австрийската база Катаро.