Жлезиста треска, причинена от вируса на Epstein-Barr
При жлезистата треска на Pfeiffer причината е вирусът Epstein-Barr, който се разпространява по целия свят. Това е патоген от семейството на херпесния вирус, който е кръстен на откривателите си Майкъл А. Епщайн и Ивон М. Бар.
Жлезистата треска на Pfeiffer е заразна не само по време на острото заболяване: Веднъж заразен, вирусът все още може да се екскретира в слюнката години по-късно. Освен контакт със слюнка е възможна и капкова инфекция, С други думи, това е заразяване чрез вдишване на много фини капчици, които попадат във въздуха, когато заразен човек говори или кашля. В редки случаи вирусът на Epstein-Barr може също да попадне в тялото по време на кръвопреливане или трансплантация на органи.
Попадайки в тялото, вирусът инфектира клетките на лигавиците в устата, носа и гърлото (епителни клетки), от една страна, и определена подгрупа от бели кръвни клетки (левкоцити) - така наречените В лимфоцити, от друга. Вирусът също достига до лимфните възли и далака, например, чрез тези заразени имунни клетки.
Вирусът на Epstein-Barr се среща само при хора. Специална особеност на херпесните вируси е, че те остават в тялото за цял живот след първата инфекция. Вирусът на Epstein-Barr също: той съхранява гените си в генетичния материал на В лимфоцитите. Докато собствената защитна система на тялото е непокътната, вирусът няма да се активира отново. Ако имунната система бъде атакувана, вирусите могат да се размножават за кратко време и след това да бъдат открити отново в слюнката; Обикновено обаче организмът успява да предотврати ново огнище на жлезистата треска на Pfeiffer чрез борба с патогена.
Ако обаче имунната система е потисната от някои заболявания (напр. СПИН) или лекарства (напр. След трансплантация на орган), EBV може да се размножава неконтролирано и да доведе до сериозни заболявания. Например има подозрение, че вирусът на Epstein-Barr може също да причини болестта на Ходжкин (рак на лимфната жлеза) и други видове рак. Изглежда, че има разлики в различните региони: Докато лимфомът на Burkitt е често срещана последица от EBV инфекция в Африка, вирусът е свързан с рак на носоглътката, който е широко разпространен там, в части от Азия. Лекарите обсъждат също дали EBV играе роля при автоимунни заболявания като множествена склероза.