Живите кости
Костите формират скелета и опората на човешкото тяло, осигуряват основите на адхезия на мускулите, ставите, необходими за движение, и осигуряват защита на особено чувствителни органи като мозъка, очите, ушите, белите дробове и сърцето. Костите са изградени от колагенова основа и отложените в нея минерали (калций, магнезий, натрий, фосфат, карбонат). В костите има постоянни процеси на изграждане и разрушаване.
Паратиреоидният хормон активира разграждащите се клетки, които се превръщат в клетки за изграждане на костите от други хормони (като женски естроген). Ако балансът се измести по посока на разграждането, костната маса намалява и възниква остеопороза. В детството и младата зряла възраст половите хормони са доминирани от строителни процеси, като най-високата костна маса се появява около 30-годишна възраст и след това започва да намалява след четиридесетата година.
Най-важният минерал в костите е калцият
Повече от 1000 грама калций при възрастни мъже и близо 800 грама при жени се намират в 99,5% от костите и зъбите. Диетичният калций се абсорбира в началния и средния стадий на тънките черва чрез активни, контролируеми клетъчни процеси, но в целия чревен тракт може да се наблюдава пасивна, независима от клетките абсорбция. Ефективността на абсорбцията варира от 20 до 60 процента. Абсорбцията се влияе от редица фактори: хормони, разтворимостта на калциевите съединения в храната, насърчавани от органични киселини, някои аминокиселини, лактоза и витамин D. Абсорбираният калций попада в кръвта, но той се доставя до клетките изключително бързо чрез хормонална регулация, така че нивото на калций в кръвната плазма практически не се променя. В резултат на изграждането и разграждането в костите могат да се обменят до 1000 mg калций дневно, но това зависи и от наличния фосфат, алкалната фосфатаза ензим, който контролира процеса. Калцият също е от съществено значение за предаването на стимули, съсирването на кръвта, функцията на определени ензими, производството на някои хормони и други физиологични функции.
Откъде вземаме калций?
Най-важният източник на калций са млякото и млечните продукти, предимно твърди сирена, но меките сирена също съдържат големи количества. В подкиселените млечни продукти, в които се отстранява суроватката (напр. Извара), съдържанието на калций е значително по-ниско, тъй като утаеният калций е в суроватката. Една проста информация, която може да бъде потвърдена в ежедневната практика: колкото по-дебел е млечният продукт, толкова по-малко калций съдържа. Някои зеленчуци също са добри източници на калций: броколи, копър, къдраво зеле, лук. Магданозът, лукът и други билки, използвани като подправки, също са с високо съдържание на калций, но ние консумираме много малко от тях и следователно не играят роля в снабдяването. Съдържанието на калций в лешниците, бадемите и сусамовите семена е значително, но обикновено не ядем и големи количества от тях.