Защо хората имат пет пръста на ръката си
Не става въпрос само за рационалността. В края на краищата, четири или шест пръста биха били приблизително сравними с пет. Механизмът на образуване на петпръстите крайници на повечето животни (не само на хората - по-голямата част от големите сухоземни животни имат пет пръста) е доста сложен. И първо беше предложено, колкото и да е странно, не от биолог, а от математик - известният Алън Тюринг.
Още през 1952 г. Тюринг написва работата си "Химическите основи на морфогенезата", където предлага математически модел, който той нарича реакционно-дифузионен механизъм, при който образуването на сложни структури, по-специално пръстите на крайниците, е описано от взаимодействието на два еднакво насочени фактора (морфогени). От тези морфогени единият стимулира растежа и размножаването на себе си, другият потиска. Скоростта на разпространение на всеки фактор в тъканите на тялото е някак различна. Е, според модела на Тюринг (отново: чисто математически) се оказа, че в зависимост от параметрите на модела могат да се появят различни периодични структури. Именно този модел описва появата на ивици в зебра и петна при леопард.
След близо три десетилетия, през 1979 г., Нюман и Фриш от Държавния университет. Ню Йорк предположи, че именно този механизъм е отговорен за образуването на пръсти при животните. По това време обаче все още не беше известно как точно се прилага този механизъм in vivo.
Това беше установено сравнително наскоро от изследователи от Барселонския център за геномна регулация (ръководен от групата на J. Sharp). Те го обясниха с генна експресия - процесът на „декодиране“ на наследствената информация, съдържаща се в ДНК, и нейното превръщане в структурата на специфични протеини.
Линията на разсъжденията им беше нещо подобно. Тъй като трябва да има два (минимум) агента, чието взаимодействие образува периодични структури, тогава трябва да има зони, в които единият от тези компоненти е активен и съответно зони, в които е активен другият. Подходящ кандидат за тази роля се оказа транскрипционен фактор (специален протеин, който прехвърля информация от ДНК към информационна РНК), обозначен като Sox9. Този фактор още на най-ранните етапи от развитието на ембриона създава характерна структура (модел) от пет ивици, от които след това се образуват пръсти.