Заплаха за антарктическата екосистема от кралски раци
Тези дълбоко обичащи ракообразни мигрират към повърхностните води на Антарктика поради глобалното затопляне.
Поради ледовете плитките води на континенталния шелф обикновено бяха с няколко градуса по-студени от дълбоките води край бреговете на замръзналия южен континент, което накара тези гигантски раци да останат в обичайното си пропастно местообитание. През последните 50 години обаче средната температура на водата в района се е повишила с 1,5 градуса по Целзий - увеличение двойно над средната стойност в световен мащаб - което е дало шанс на тези раци да разширят местообитанието си. Тези раци представляват заплаха за трофичната верига в плитките антарктически води, където живеят морски звезди, морски таралежи и охлюви, които нямат естествени защитни системи срещу тези ракообразни, способни да чупят черупки, според биолога Ричард Аронсън от Технологичния институт. от Флорида.
„Дълго време, вероятно десетки милиони години, нямаше хищници в тези (морски) общности, условия, при които морските животни в това местообитание са еволюирали по различен начин от техните роднини в местообитания, където винаги е имало хищници. . Ако тези раци настъпят напред, те могат да унищожат тези популации морски животни “, обясни той.
Тези констатации придружават проучване, публикувано в понеделник в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences. Аронсън и колегите му са изследвали плътността на кралските раци на и близо до континенталния шелф на различни дълбочини. По този начин на дълбочини между 850 метра и 2300 метра те изчисляват гъстота на популацията на кралските раци от 4,5 до 1000 квадратни метра - достатъчна плътност, за да сигнализира за наличието на голяма популация от кралски раци.
Учените са идентифицирали и женски раци, натоварени с яйца, което показва, че не само няколко кралски раци „изследват“ по-плитките води, а устойчиво население. След като улови някои раци и анализира съдържанието на стомаха, се стигна до заключението, че те се хранят с мекотели и морски звезди, ендемични за континенталната антарктическа платформа.
‘Външните части на континенталния шелф, на дълбочини между 450 и 550 метра, вече осигуряват добри условия за оцеляване на раците. Там, където има раци, забелязваме по-малко крехки морски животни. Изводът е очевиден: раците ядат тези животни “, коментира Ричард Аронсън.
Трудно е да се изчисли колко бързо раците ще нахлуят в това местообитание, но до 2003 г. биолозите не са наблюдавали кралски раци на континенталния шелф. За сега, за щастие, горните слоеве вода остават твърде студени за тези ракообразни, които се държат на разстояние.
Това нашествие на кралски раци е не само заплаха за ендемичната хранителна верига, която живее в студените води на континенталния шелф на Антарктика. Учените искат да инициират поредица от мисии за биологично проучване на живи същества в тази екосистема в търсене на съединения, които могат да се използват във фармацевтичната индустрия - като антимеланомен химикал, присъстващ в организма на асцидийците (по-нисък клас морски животни, с тяло с форма на торба), живеещи в тази среда.
Ключът към държането на кралските раци далеч от повърхностните води е да се спре затоплянето на океана и това може да се направи чрез намаляване на емисиите на парникови газове. ‘Трябва да се съгласим да променим начина си на живот, за да държим (замърсяващи) емисиите под контрол. Процесът на изменение на климата е пълен с изненади и повечето от тях не са приятни “, предупреди американският биолог.