Захар, сладка и без калории NZZ

Стевията е сладка, на растителна основа и без калории. Това звучи като обещание за спасение в борбата срещу затлъстяването и диабета. Пазарът обаче все още е в пубертет.

В Парагвай от векове е подслаждан с без калории стевия. (Изображение: Ройтерс)

Зеленото е естествено и здравословно. Това е посланието, което Coca-Cola би искала да предаде с новия, зелен цвят продукт „Cola Life“. Напитката се подслажда с екстракт от листата на растението стевия. Отчасти поне. Съдържа 35% по-малко захар и следователно 35% по-малко калории от оригинала и е по-сходен на вкус от изкуствено подсладените варианти с нула калории. Не само Coca-Cola разчита на стевия, но и конкуренти като Pepsico и Dr. Пипер и много други производители на напитки и храни. Сега има няколко хиляди продукта по целия свят, които съдържат подсладителя.

В Парагвай от векове е подсладена с без калории стевия. (Изображение: Ройтерс)

Зеленото е естествено и здравословно. Това е посланието, което Coca-Cola би искала да предаде с новия, зелен цвят продукт "Cola Life". Напитката се подслажда с екстракт от листата на растението стевия. Отчасти поне. Съдържа 35% по-малко захар и следователно 35% по-малко калории от оригинала и е по-сходен на вкус от изкуствено подсладените варианти с нула калории. Не само Coca-Cola разчита на стевия, но и конкуренти като Pepsico и Dr. Пипер и много други производители на напитки и храни. Сега има няколко хиляди продукта по целия свят, които съдържат подсладителя.

Голям потенциал

Кока-кола може да е направила стевията известна по целия свят. Растението, чийто екстракт е 200 до 350 пъти по-сладък от захарта, се използва в Южна Америка за подслаждане на чай от стотици години. В крайна сметка, това е ботаник, който емигрира от Тичино в Южна Америка в края на 19-ти век, местният италианец Моизес Бертони, който се натъкнал на медената билка в Парагвай и я описал за първи път. В Япония стевията се отглежда в търговската мрежа от 70-те години на миналия век и получените от листата стевиолови гликозиди се използват като подсладител; неговият дял на пазара на захарни заместители се казва, че е бил около 40% в края на 80-те години. През последните десет години подсладителят също беше класифициран и одобрен от органите по храните в западните страни, например в САЩ през 2008 г. и в ЕС в края на 2011 г.

В същото време еуфорията на пазара нараства. Всъщност суровината отбелязва силен годишен растеж. Според консултантската компания Zenith International обемът е бил под 1000 т през 2006 г., но през 2013 г. е бил 4100 т. И ако човек вярва на пророчествата на участниците на пазара, на все по-калоричен и здравословен пазар, стевията ще отнеме пазарен дял не само от изкуствени подсладители като аспартам и захарин, но и от конвенционалната, висококалорична захар.

Оптимистични прогнози

На теория потенциалът е огромен. Според Министерството на земеделието на САЩ през 2014/15 г. за първи път в света ще бъдат консумирани над 170 милиона тона захар; бизнес на стойност около 60 милиарда долара. Към това се добавя и пазарът на заместители на захар на стойност 10–12 милиарда долара, от които царевичният сироп представлява около 70%; Аспартамът и захаринът, както и сукралозата са водещи в изкуствените подсладители. В проучване от 2013 г. Credit Suisse приема пазарна стойност на заместителите на захар без царевичен сироп от 1,2 милиарда долара. Участниците на пазара обичат да цитират по-ранна прогноза на Световната здравна организация, според която стевията може един ден да постигне пазарен дял от 20–30% в заместителите.

По-ранните прогнози обаче вече се оказаха твърде оптимистични. През 2011 г. Zenith International прогнозира, че обемът на стевия ще се увеличи до 11 000 тона до 2014 г. на стойност 825 милиона долара. Миналата година компанията обяви, че производството през 2014 г. трябва да достигне едва 4670 тона (336 милиона долара). В момента прогнозира обем от 7150 тона за 2017 г. на стойност 578 милиона долара. На важни азиатски пазари като Индия и Индонезия, тя също така отбеляза, че здравната мотивация (за смяна) остава по-ниска и може да се очаква, че ще отнеме няколко години, преди стевията да излети в тези страни.

Тази информация също трябва да се третира внимателно, особено след като почти все още няма надеждни статистически данни, които да са свободно достъпни. И предлаганите номера варират значително. Според други източници пазарът на стевия в момента струва само 200 милиона долара. Информацията за производството също е оскъдна. Може да се предположи обаче, че Китай е най-важната страна за растяща стевия, следвана от Парагвай. Най-големите пазари на търсене са САЩ, Япония, Китай и ЕС.

Въпреки че пазарът все още е в пубертет, скокът на растежа през последните години издигна някои компании до високи висоти. Преди всичко вертикално интегрираната компания Pure Circle, базирана в Малайзия, която твърди, че е най-големият производител на подсладител от стевия. Цената на акциите му на Лондонската фондова борса се е увеличила четирикратно от края на 2011 г. През финансовата 2013/14 година той също успя да увеличи продажбите си с 44% до 101 милиона долара. Базираната в Базел компания Evolva също се е хвърлила на крака: в сътрудничество с американската компания Cargill тя е разработила процес на ферментация за производството на подсладителя, който е предназначен не само да намали разходите, но и да подобри вкусовия профил на продукта.

Относителна естественост

Безспорно е, че растителен подсладител като стевия удря нерв и има голям потенциал по време на нарастващо затлъстяване и диабет. Но продуктите от стевия очевидно не винаги са толкова естествени, колкото понякога се кара да вярват потребителите. Това е така, защото стевиоловите гликозиди първо трябва да бъдат извлечени от листата на растенията и почистени в многоетапен процес. В края на 2014 г. Cargill плати 6 милиона долара обезщетение на ищците от класа в САЩ; те твърдяха, че терминът „естествен“ на един от продуктите му от стевия е подвеждащ, особено след като стевиоловите гликозиди са произведени по химичен процес.