Втората империя за разбиране на днешния свят Републиканската патица
Картина на Франц Ксавер Винтерхалтер, 19 век.
Наполеон III: "Империята е мир"
На 10 декември 1848 г. Луи-Наполеон Бонапарт, племенникът на Наполеон I, е избран за президент на републиката чрез всеобщо избирателно право след убедителна победа. Към 27 юли 1849 г. е гласуван първият много рестриктивен закон за печата, последван от втори на 8 юни 1850 г. На 31 май 1850 г. е гласуван закон, ограничаващ електората. На 19 юли 1851 г. Асамблеята отхвърля предложената ревизия на Конституцията, позволяваща преизбирането на президента, последвана от държавния преврат на Луи-Наполеон Бонапарт на 2 декември, законодателното събрание се разпуска.
След държавния си преврат Луи-Наполеон Бонапарт обнародва нова конституция на 14 януари 1852 г., която му дава пълна власт. Указът от 17 февруари 1852 г. установява системата за предупреждения за пресата. На 2 декември същата година Луи-Наполеон Бонапарт обявява Империята след плебисцит и става император под името Наполеон III. До 1860 г. режимът е авторитарен. Противниците бяха арестувани или принудени да бъдат изгнани. Така писателят Виктор Юго, яростен противник на Наполеон III, трябваше да напусне Франция. Основните свободи (на събрания, на печата, право на стачка и т.н.) бяха силно ограничени.
За да дам малко описание на Втората империя, ще ви дам откъс от книгата "Обсадата на Париж и комуната (1870-1871)" (Падането на Париж) от английския историк Алистър Хорн, преведен от английски от Рене Жуан, издание Plon, 1967 г. Алистър Хорн се е обърнал към показанията на кореспонденти на чуждестранната преса в Париж по това време. Ето този откъс:
" След като счете за необходимо да затвърди завземането на властта си през 1851 г. от един вид авторитарен режим, Луи-Наполеон тръгна да създава вътрешен просперитет като средство за забавление на френските духове от загубата на основните им свободи. Промишленото производство се удвои и външната търговия направи същото за десет години. Злато се излива от мини в Калифорния и Южна Африка. Основани са големи банки като Crédit Lyonnais и Crédit Foncier. В градовете възникват универсални магазини, като Bon Marché и Лувъра. Железопътната мрежа нарасна от 3 685 километра до 17 924. Телеграфните линии покриваха страната; военноморското строителство излетя. The "Забогатявам!" де Гизо е особено приложим за Втората империя. Спекулациите бушуваха; много високи цифри, като херцога на Морни, се компрометираха. Но се появи аристокрация на богатството, която измести старата от нейните замъци. При преброяването от 1866 г. населението му наброява тридесет и седем милиона и половина души, но най-забележителната му черта е значителният растеж на големите градове, особено Париж, в резултат на тази индустриализация.
Наполеон III и барон Хаусман
Живопис от Ивон Адолф, 1859 г. Музей Карнавалет, Париж.
Наполеон III дава на Хосман указ за разширяване на Париж (по този начин градът преминава от 12 до 20 окръга).
Възстановяването на Париж от барон Хаусман остава най-трайното наследство на Втората империя. През 1859 г. старата стена на фермерите е разрушена и се присъединяват седем нови района. С един скок градът, наброяващ тогава два милиона, се простира до пояса на защитните крепости, построени по времето на Луи-Филип. Двадесет хиляди къщи бяха съборени, четиридесет хиляди построени. Големи булеварди избухват през къртицата на стария Париж.
Много критикуваха, някои се възхищаваха, но Хаусман не се стреми само към естетическа цел. Мислел е и за здраве и престъпност. Разрушенията премахнаха много гнойни абсцеси и бърлогите на подземния свят. Друго съображение възникна в този град, където бунтовете и революциите бяха почти част от ежедневието. По време на посещението си през 1855 г. самата кралица Виктория забеляза, че улиците са асфалт „да попречим на хората да издигат барикади с павета, както преди“. Войниците също така забелязаха, че дългите прави улици предлагат отлични стрелбища и улесняват транспорта на служителите на реда. Те имат "пробиха обичайното огнище на бунтове", заяви Хасман. Но монетата трябваше да има обратната страна.
Луи-Наполеон никога не е заслужавал прякора на Bien-Intentieuse по-добре, отколкото в опитите си да подобри нещастната част от френския работник; за тази класа той полагаше отчаяни усилия и, парадоксално, именно от тях се зараждаха най-големите му врагове. Неговите мащабни социални реформи включват създаването на родилни болници, общества за взаимопомощ, жилищни квартали на работниците и домове за пенсиониране на пострадалите по време на работа; той планира да намали работното време, да изготви здравен кодекс; беше предоставено правото на стачка. Но най-прогресивните му идеи се провалиха срещу алчността на новата буржоазия и консерватизма на провинциите, факти, които не убягнаха от вниманието на работниците.