Войната на немските селяни
Идеите на Мартин Лутер се разпространяват бързо, благодарение както на печата, така и на усилията на автора, който се е погрижил да популяризира постоянно своите идеи чрез брошури или листове с картинки. И идеите се уловиха сред обществеността, макар че бяха далеч от строго логични и последователни.
Те улавяха главно на фона на социално-икономическия контекст, белязан от увеличаване на населението и намаляване на ресурсите, както и от многобройните политико-религиозни конфликти между рицари, князе, градове и император. Антипапско и антиклерикално отношение се е развило до голяма степен, което е довело до движения в много градове, изискващи реформа на духовенството и религиозния и социален живот. Движенията се разширяват значително между 1521-1524 г., завършвайки с голямо социално и политическо въстание. Протестантизмът беше само един аспект на това събитие.
Между 1524 и 1526 г. селяните се разбунтуват, и не само, от югозапад до североизточна Германия. Германската селска война, както е известно в книгите по история, отдавна е източник на обширни дебати. Ако марксистките историци я смятат за своеобразна ранна буржоазна революция, с течение на времето тя започва да набляга на съревнование на икономически, политически и идеологически фактори.
Движението започва с поредица от по-малки бунтове, като този, воден от Пайпър фон Никласхаузен, много по-рано, през 1476 г., потушен от епископа на Вюрцбург или въстанията на Бундшух, избухнали периодично между 1493-1517 г., бунта на Конрад от 1514 г. и други. След това суматохата се усеща в района на Шварцвалд, в района на Боденското езеро и през 1525 г. се разпространява в Швабия, Франкония, Тюрингия и Саксония и дори в Източна Прусия.
Към 1525 г. около 300 000 селяни са въоръжени и армиите не са точно дезорганизирани. Напротив, някои дори са били ръководени от благородници, като прочутия Гьоц фон Берлихинген. Успехите не закъсняха. В югозападна Германия властите бяха обзети от страх и бързо капитулираха, най-вече защото швабските принцове бяха в Италия с император Карл V, който воюваше с Франциск I от Франция. След победата обаче принцовете се върнаха у дома, тяхната явно превъзходна организация осигуряваше победата им срещу селяните, разпръснати на бойното поле.
Някои от лидерите на тези въстания идват от долните слоеве на градското население и освен това начело на армиите са заможните селяни, а не членовете на бедните. Причините за тези движения бяха многобройни. От една страна, икономическите елементи изиграха решаваща роля: натискът върху експлоатацията на ресурси и особено земята, неравенството между селските общности, опитът на господарите да повишат данъците и политическото потисничество на общностите (Gemeinde).
Религиозните трансформации също бяха от съществено значение. Лутер поставя под съмнение божествения закон, който, разбира се, оказва влияние върху възприемането на статута на нисшите класи. Влиянието на Реформацията се вижда например в документ, наречен „12 члена на швабските селяни“, закон, приет от Селския парламент в Меминген през 1525 г. Първият член предвижда правото на общността да избере свой пастор, който да проповядва Евангелието. След това последваха много статии, свързани с наеми, наеми, работа, използване на ресурси, наказание за престъпления и т.н. Друга статия споменава, че всичко трябва да бъде организирано според Писанието, книгата на закона.
Всяка област обаче имаше особености в програмата. Швабите бяха умерени. Франконците нападнаха по-силно привилегиите на благородниците и духовенството, което им донесе съюзници, а именно жителите на Ротенбург-об-дер-Таубер. Катедралната катедрала във Вюрцбург е обсадена, но спасена в последния момент от намесата на принцовете. В Тюрингия Томас Мюнцер установява един вид егалитарен теократичен режим с много радикални разпоредби, но за съжаление съюзът между селяни и граждани е жестоко потиснат и неговият лидер незабавно екзекутиран.
Селяните от Горния Рейн напразно се опитвали да сключат мир с властите, повечето от които споделяли съдбата на Мюнцер. Свободните имперски градове в Южна Германия успяха да поддържат ред, но териториалните в северната част бяха в постоянна агитация. Майкъл Гайсмар, който разработи своеобразна егалитарна християнска конституция в Тирол, ще поведе последния селянски бунт през 1526 г. в областта на Хабсбург и Залцбург.
Какво искаха селяните и градските жители в цялата тази история? Те искаха социални и икономически промени, които да ги облагодетелстват и да са в духа на новите идеи, разработени от лутеранството, а именно ред, основан на писмото на Писанието. В известен смисъл действията им се основаваха на визията за божествен ред, който трябваше да се прилага на светско ниво, но не чрез филтъра на духовенството. До известна степен можем да кажем, че това е по някакъв начин утопично средновековно движение, но тъй като толкова разнообразни изисквания и свързани с мащабни промени, по-скоро бихме го нарекли опит за социална революция. Предвид продължителността и относителната съгласуваност на програмите и развитието, не можем да ги разглеждаме като прости бунтове.
Бунтът срещу злоупотребите със съществуващата система се провали, една от последиците е увеличаването на властта на териториалните лидери. Ако религиозната Реформация е насочвала селската война, на свой ред войната е отклонила Реформацията. Дори Лутер разкритикува селяните за техните действия, но и принцовете, написвайки труда „Предотвратяване на мира“.
По времето, когато той проповядваше на юг от Харц и беше на път да бъде убит, той написа още една силна диатриба, която този път доведе селяните в много добра светлина. „Срещу грабежите и убийствата на масите на селяните“ е работата, която завършва работата по популяризирането, предприета от Лутер. По същество Лутер се застъпваше за егалитаризма. Обръщайки се еднакво към всички класове, той използва Библията, за да аргументира идеята за светски ред, който може да бъде поддържан от светска, а не религиозна власт. Но тези доста радикални егалитарни идеи за времето ще останат донякъде сектантски, за разлика от княжеската реформа на Лутер.