Вояджър-2 пренесе посланието на човечеството на 17 милиарда километра
Преди 40 години, на 20 август 1977 г., най-успешният космически кораб в света до момента, американският Voyager-2, беше единственият космически кораб, който посети и двата ледени гиганта от Слънчевата система, Уран и Нептун.
В рамките на програмата "Вояджър" НАСА изведе в орбита два космически кораба. Въпреки номерирането, Voyager-2 стартира за първи път на 20 август 1977 г., докато Voyager-1 стартира само две седмици по-късно, на 5 септември 1977 г.
"Братя близнаци"
Задачата на сондите близнаци беше да се доближат до Сатурн и Юпитер, наред с други неща, те изследваха състава и структурата на атмосферите на планетите и определиха тяхната маса и форма. Voyager-2 също е успял да направи снимки на планетите Уран и Нептун като част от програма, наречена Grand Tour, която включва посещение на четири газови планети.
Вояджър-1 скоро изпревари своя спътник, на 5 март 1979 г., минавайки 278 000 километра покрай Юпитер и правейки снимки на небесното тяло. Това беше първият път в историята на космическите изследвания, че бяха записани и четири планети (Йо, Европа, Ганимед, Калисто) - открити от Галилей. След това двата космически кораба продължиха пътя си към Сатурн.
Благодарение на гравитационния люлеещ ефект на Юпитер (маневра на люлеене) космическите сонди се ускориха и Вояджър-1 достигна планетата през ноември 1980 г. и Вояджър-2 през август 1981 г. По време на пътуването си Voyager-1 направи над 2000 записа и излъчи 10 милиарда бита информация на Земята.
Източник: NASA/JPL/Public domain/Nasa/Jpl
Изследване на Уран и Нептун
Вояджър-2 се приближи до Уран през януари 1986 г. поради инерцията на Сатурн. Поради технически проблеми обаче тук бяха направени по-малко записи, но изследователите все пак намериха за успех да направят снимка на единадесетте тънки кръгли дъги на планетата и да могат да проверят съществуването на още десет луни в допълнение към петте луни открити досега.
Запис на Вояджър-2 на Нептун Източник: НАСА
След това „Вояджър-2“ се насочи към Нептун с маневрата за люлеене близо до Уран, която достигна на 25 август 1989 г. Той предаде изображения на гигантската планета, разкривайки, че планетата има пет пръстена и магнитно поле. Голямото тъмно петно на Нептун, забелязано по време на посещението на космическия кораб през 1989 г., при което най-бързите ветрове в Слънчевата система, препускащи с 2200 км/ч, бяха издухани до 1994 г. Освен това шест от четиринадесетте луни, известни в момента на планетата, бяха открити от Вояджър-2 и след това продължиха пътуването си до външните райони на Слънчевата система.