Военни технологии, конфликт с Apple и изпитание с Fitbit
Защо американският производител на фитнес гривни Jawbone фалира - хроника на събитията около компанията.
Редакцията на vc.ru проучи историята на компанията, която някога беше оценена на 3,3 милиарда долара, а след това загуби в конфронтация с Apple и Fitbit поради намаляване на пазарния дял.
Историята на Jawbone започва през 90-те години с отбора по ръгби в Станфордския университет. Именно там се срещнаха роденият в Бейрут, англичанинът Александър Асайли и американецът от индийски произход Хосейн Рахман.
Assailly се интересуваше от изкуство и продуктов дизайн. През 1998 г. той подготвя своя дипломна работа: преносим комуникатор, носен на колан. Използвайки кабелни слушалки за уши, потребителят може да говори с други хора.
Въпреки това ръководителят смяташе, че проектът е твърде изпреварил времето си, и даде на студента 4 с минус. Асаили обаче вярваше, че ще успее да превърне проекта в пазарен продукт. Той се обърна към Хосейн Рахман, който се специализира в машиностроенето, и го помоли да помисли за хардуера на устройството.
Познат професор запозна младите хора с изследователи от Националната лаборатория Лорънс Ливърмор. Организацията е специализирана в разработването на технологии в областта на националната сигурност.
Страничен продукт е системата за намаляване на шума на високоговорителя. През 2002 г. Министерството на отбраната на САЩ се заинтересува от нея. Министерството даде безвъзмездна помощ на младите учени, а година по-късно те представиха високоговорители и слушалки, които направиха възможно предаването на ясен звук на речта в бойни условия - на фона на експлозии и стрелба.
Партньорите разбраха, че продукт с „военна“ технология няма да успее на потребителския пазар без качествен дизайн. За да го разработят, те поканиха в екипа Ив Бехар, швейцарски дизайнер и основател на Fuseproject.
Aliph успя да привлече вниманието на компании от Силициевата долина: през 2004 г. най-големият производител на слушалки Plantronics се заинтересува от покупката на Aliph, Rahman и Assaili отхвърлиха тази оферта.
Вместо това те се срещнаха с изпълнителния директор на Apple Стив Джобс, но той разкритикува техния продукт: „Стив каза:„ Единственото място, където хората ще използват Jawbone, са вашите мечти “, спомня си Рахман.
Джобс беше прав - въпреки че предприемачите планираха да продадат 57,5 милиона устройства до края на 2004 г., потребителите посрещнаха новостта хладнокръвно. Компанията започна да се сблъсква с финансови затруднения: основателите трябваше да съкратят по-голямата част от персонала. Ситуацията беше спасена с нов грант от Министерството на отбраната.
Според Рахман, след разговор с Джобс, той осъзнал грешката си и започнал да разработва безжични Bluetooth слушалки. Компанията успя да привлече инвеститори - внукът на медийния магнат Остин Хърст и съпругът на модния дизайнер Тори Бърч, Крис Бърч. Освен това Алиф събра 800 000 долара от фонда Mayfield.
Малко преди Коледа 2006 г. Aliph спечели още една голяма победа, когато Cingular Wireless (бъдещата AT&T) се съгласи да продаде новия продукт в своите магазини. Но Aliph нямаше достатъчно средства, за да изплати китайските производители и те отказаха да изпратят готовата партида. Основателите трябваше отново да се обърнат към инвеститорите и да поискат заем.