Вкаменелости Как първите китове плуваха в спектъра на науката
Фосили: Как са плували първите китове?
Вероятно преди около 50 милиона години група бозайници започнаха да се изтеглят в морето - първите предци на китовете, вероятно предизвикани от климатичните сътресения в еоцена с нарастваща сухота на сушата и повишаване на морското равнище. Тези протоцетиди са били произлезли от еднокопитното копие, с което китовете са свързани в историята на предците. Как еволюцията от краката до днешните перки все още не е напълно изяснена. Вкаменелост от Сенегал обаче би могла да помогне, пишат Куентин Ватрин от Университета в Монпелие и неговият екип по „Палеонтология“. Костите предполагат, че тези първобитни китове са плували като кучета, ритайки краката си във водата.
По този начин изкопаемото би опровергало предишните тези: Според това животните щяха да се движат със задните си крака, докато предните крайници, като днешните предни перки, бяха използвани повече за управление на тялото. Такъв е случаят с базилозавър например: Неговите представители се считат за първите истински китове, защото те вече са живели изключително във вода. Но с новата находка 3-D моделирането, според което „ръцете“ са били използвани функционално за плуване, говори против.
На възраст между 43 и 41 милиона години, все още безименното животно е живяло в преходен период от сушата към изключително водните китове и техните предци. Неговият най-близък роднина може да е изчезнал вид, наречен каролинацетус, който е бил разкопан в американския щат Южна Каролина през 90-те години. От сенегалския екземпляр, в допълнение към почти пълния десен преден крайник, останаха два прешлена, две ребра, части от стъпало и опашка. Предният крак е съчленен и според костите носи силни мускули. При липса на раменна става обаче не е ясно дали предните крайници се въртят правилно или биха могли да се движат само напред и назад.