Витамин D може да забави процеса на стареене
Витамин D не само укрепва костите, но вероятно има и други полезни ефекти. Той може да предпази от свързани с възрастта заболявания, като деменция на Алцхаймер, болест на Паркинсон и рак. Във всеки случай дефицитът на хормона, активиран в кожата от слънчевата радиация, е свързан с повишен риск от подобни заболявания - защо досега беше до голяма степен на тъмно. Сега изследователи от Института за изследване на стареенето Бък в Новато/Калифорния намериха обяснение за това явление.
Съответно витамин D забавя процеса на стареене чрез завъртане на колело за молекулно регулиране, което стои в основата на много, ако не и на повечето свързани с възрастта заболявания. По този начин „слънчевият хормон“ предотвратява увреждането на протеините и натрупването им в тъканите под формата на бучки. Такива протеинови парчета отрязват въздуха на клетките, така да се каже, и следователно ги карат в разруха.
Гордън Литгоу, Карла Марк и техните колеги са изследвали подробно как витамин D, който се поглъща частично с храната, избягва натрупването на отровни парчета протеин с нематода Caenorhabditis elegans. Това доста просто същество, което има по-малко от хиляда клетки, е много популярно в изследванията на стареенето. Тъй като много гени са останали постоянни в хода на еволюцията - тоест немалко човешки гени също се намират в червеите, но са по-лесни за изследване при мъничките. Друго предимство на Caenorhabditis: Тъй като нематодът е само на около 20 дни, промените в неговия живот бързо стават очевидни.
Подмладяващият ефект зависи от генната активност
Както американските учени успяха да покажат в първата стъпка, приемът на витамин D - в зависимост от количеството - удължи живота на кръглите червеи с до десет дни. Подмладяващият ефект може да се отдаде на активността на гените, чиято задача е да предпази клетъчните протеини от вредни влияния, като окислителни процеси, и в същото време да гарантира, че увредените протеини се елиминират и следователно не могат да се слепват. Активирани от транскрипционен фактор, наречен SKN-1 и други превключващи протеини, защищаващите стреса гени работят по-силно, колкото повече витамин D са изяли животните. Повишеното снабдяване със слънчевия хормон спаси не само отделни, но и много различни протеини от натрупване.
Това включва и амилоид бета - протеинът, който се натрупва в мозъка на пациенти с болестта на Алцхаймер и е отговорен за развитието на този тип деменция. Учените са получили доказателства за такава полза от слънчевия хормон при нематоди, които в резултат на генетична манипулация произвеждат лесно натрупващи се човешки амилоид бета. Както авторите съобщават в специализираното списание "Cell Reports", увреждащите нервите амилоидни отлагания причиняват изразени двигателни нарушения в червеите. Те биха могли да бъдат напълно или частично предотвратени, ако животните са били хранени с витамин D. В по-нататъшни проучвания сега е необходимо да се изясни дали слънчевият хормон има също така благоприятно въздействие върху хората.