Вагинални инфекции
Жените най-често посещават лекар заради вагинална инфекция. Вагиналните инфекции обикновено са свързани само с дискомфорт, въпреки че понякога могат да бъдат значително притеснителни. Те обаче рядко стават тежки.
Вагинална инфекция, възпаление на вагиналната лигавица е вид вагинит. Възпалението може да бъде причинено от химическо или механично дразнене, като например почистващи продукти, балончета, детергенти, пяна и гелове за контрол на раждаемостта или синтетично бельо, както и бактериални, гъбични или вирусни инфекции.
Всичко, което намалява киселинността (повишава рН) на влагалището на жената, увеличава вероятността от инфекция. Киселинността се намалява от хормонални промени преди или след менструация или по време на бременност, честа вагинална промивка, използване на спермициди и самата сперма.
Много бактерии обикновено присъстват във влагалището. Един от тези видове, Lactobacillus, поддържа киселинността на влагалището, като по този начин защитава целостта на лигавиците и помага да се предотврати растежа на бактерии или гъбички, които причиняват инфекции. Бактериалната вагиноза, най-честата вагинална инфекция, се появява, когато броят на защитните лактобацили намалява, докато други нормално присъстващи бактерии (като Gardnerella и Peptostreptococcus) се размножават. Причината за тези промени е неизвестна. Бактериалната вагиноза е по-често при жени, които имат полово предавани болести или имат множество сексуални партньори, или които използват вътрематочно устройство. Бактериалната вагиноза сама по себе си не е полово предавано заболяване. Среща се и при жени, които все още не са правили секс, лесбийки или моногамни жени.
Гъбични инфекции, причинени от гъбички Candida albicans, са особено чести при жените. Candida albicans присъства естествено в кожата и червата. От тези области гъбичките могат да навлязат във влагалището. Гъбичните инфекции не се разпространяват по полов път. Често при бременни или жени с наднормено тегло или диабетици. Гъбичните инфекции са по-чести по време на менструация. Гъбичните инфекции са по-склонни да се появят, ако имунната система е увредена от лекарствен ефект (като кортикостероиди или химиотерапевтични средства) или заболяване (като СПИН). Пероралните антибиотици убиват бактериите, които инхибират растежа на гъбичките във влагалището. По този начин използването на антибиотици увеличава риска от развитие на вагинални инфекции. Гъбичните инфекции са по-чести при жени, приемащи хормонална терапия след менопаузата.
Има и вагинални инфекции, предавани по полов път. Те включват инфекция с хламидия, генитален херпес, гонорея, сифилис и трихомониаза (протозойна инфекция). Гениталните брадавици обикновено се намират на вулвата, но могат да се появят и във влагалището или шийката на матката.