В морските крайбрежни води има все повече мъртви зони • Алексей Гиляров • Научни новини в
Когато бактериите разлагат огромно количество органични вещества, образувани от фитопланктона в отговор на голямо количество торове от земята, често се изразходва целият кислород в долните слоеве на водния стълб. В резултат на това се образуват слепи петна в много крайбрежни океански зони. Броят на местата с такива зони нараства експоненциално, като се удвоява на всеки 10 години.
Ръстът на световното население и увеличаването на селскостопанското производство водят до факта, че все повече торове навлизат в крайбрежните райони на океана с речен отток. И тъй като на фитопланктонните организми - микроскопични водорасли и цианобактерии - обикновено липсват хранителни вещества (предимно азот и фосфор), тогава в отговор на техния принос те реагират с насилствено огнище на числа. Това, което се нарича „разцвет на водата“ се случва: поради голямото количество фитопланктон водата става зеленикава, жълтеникава или синкава, а на самата повърхност натрупванията на водорасли и цианобактерии образуват странни ивици. Животните, хранещи се с фитопланктон (например различни планктонни ракообразни), не могат да сдържат бързия му растеж, особено след като масивните, „цъфтящи“ видове често са негодни за консумация и дори отровни. В резултат на това по-голямата част от фитопланктона в хранителните мрежи не се използва, а просто отмира и потъва в долните слоеве на водния стълб, където достига до бактерии.
Разлагайки органичната материя на мъртвия фитопланктон, бактериите понякога използват целия наличен в околната среда кислород. В допълнение, кислородът се консумира от бактериите, за да разложи органичната материя, която се е образувала по-рано на сушата и в континенталните водни тела, а след това е била внесена в морето с речен отток. В резултат на много места в крайбрежните райони на океана, където няма интензивно смесване на водния стълб, зони на хипоксия (недостатъчно съдържание на кислород за повечето аероби) и дори аноксия (липса на свободен кислород или съдържанието му в следи суми) се образуват близо до дъното.
Тъй като на някои места се развива хипоксия, в общността на дънните организми, живеещи там, настъпват определени пренареждания. Някои ровящи се животни (предимно различни червеи) пълзят до повърхността на почвата с малко количество кислород и се превръщат в лесна плячка за крайбрежните риби, които по правило могат да понасят лек недостиг на кислород за кратко време. По този начин хищниците получават още повече храна и производството на риба може да се увеличи. Този ефект обаче е краткотраен: с по-нататъшно намаляване на съдържанието на кислород бентосните животни напълно изчезват. Остават само бактерии, които могат да живеят при анаеробни условия. Заместват ги различни групи и в крайна сметка се появяват бактерии, които живеят поради разлагането на органичното вещество и редукционната реакция на сулфата (който винаги присъства в морската вода). Крайният продукт на тази реакция, която е възможна само в безкислородна среда, е сероводород, вещество, което е токсично за повечето организми, въпреки че бързо се окислява в присъствието на кислород.