Управлението на Николай I (1825-1855) - Les Yeux du Monde
Когато Александър I умира през 1825 г., Русия няма потомци. Златният режим на царя-победител на Наполеон е наследен от криза на историческия режим. По реда на родословието се очаква да поеме неговият брат Константин, но той отказва да защити личния си живот. Следователно другият му брат Николас, бъдещият Николас 1, трябва да го наследи. Отлагането на двамата протагонисти, диалог от разстояние, забавящ момента на наследяването, изкопа бразда за претенциите на благородството: това е държавният преврат на декабристите. Принц Серж Трубецкой събра три полка бунтовници, т.е.две хиляди мъже на Сенатския площад в Санкт Петербург, където цивилни граждани се бунтуват и се опитват да издигнат гарнизона, за да наложат поредица от реформи, премахващи крепостничеството и въвеждайки конституция, гарантираща свободата на мнението и изразяването. За първи път елитите, обучени във френските либерални идеи, които те върнаха от кампанията си във Франция, се издигат. Този държавен преврат е отмъщението на Наполеон за неговия палач. Николай 1-ви иска да утвърди силата си и дава артилерията, която потиска събирането в кръв.
Тази репресия е символът на управлението на Николай I: завръщането към деспотизма. От 1826 г. е създаден Кодекс за цензура, инсталирана е политическа полиция. Армията поема юздите на властта, университетите се контролират, западните публикации са забранени, както и пътуванията до Европа. Територията е кръстосана на области, които администрира новосъздаден жандармски корпус. И накрая, Николай I създаде статут на държавни служители, за да се противопостави на благородството, което той почти не харесваше от техния преврат през 1825 г.
Този имперски консерватизъм се среща в две области на руския живот: интелектуални дебати и външна политика.
Интелектуалният живот на царуването е белязан от дуела между Пушкин (Бронзов конник), който е част от аристокрацията, закотвена в Европа, преследвана от имперска слава, и Гогол (Мъртви души), който изобразява дълбока Русия. С реформите си, затварящи страната за нови идеи, царят благоприятства парадоксалния възход на Русия от салони, обсъждащи настоящите идеи. Питащият въпрос за руските интелектуалци е да определят мястото на Русия между Изтока и Запада. Сблъскват се две течения: славянофилите срещу уестърнистите. За първите, включително Одоевски, Западът ще падне и поради това Русия ще бъде призната за невинна и чиста, с изключение на всички престъпления, извършени от западните революционери. За тях руската душа беше прокълната от царуването на Петър Велики: истинската Русия е селската общност и старите руски институции (земски собор). От друга страна, уестърнистите (Херцен) отхвърлят всяка идея за руски партикуларизъм и вярват, че Русия е част от Запада и трябва да бъде солидарна с неговото развитие. От само себе си се разбира, че славянофилите имат вятър в платната си по време на това управление.