Унгарски и австралийски астрономи показаха признаци на стареене на червена гигантска звезда

Според доклад на уебсайта на Унгарската академия на науките (MTA) животът на звездите е много бавен, като през повечето време е твърде бавен, за да открие протичането на времето в човешки мащаб върху небесно тяло. Изключение от това са най-много експлозии на свръхнова, но повечето звезди никога не стават свръхнови. Звезди като Слънцето достигат края на живота си много по-тихо: след няколко милиарда години те се превръщат в червена гигантска звезда и след това в планетарна мъглявина, оставяйки малка бяла джудже звезда след себе си. Тази история е съставена от астрономи от наблюдението на много, много различни възрасти на звездите и изчисляването на звездни модели. Много е трудно обаче действително да се докаже дали една звезда действително следва този „среден” жизнен път.

Служителите на Института по астрономия CSFK, Ласло Молнар и Ласло Кис, в съвместната си работа с Меридит Джойс, постдокторант в Австралийския национален университет, намериха доказателства за това, използвайки верига от събития към края на живота за по-малки звезди. Както пишат от фазата на червения гигант до фазата на бялото джудже, през последните няколко милиона години звездата вече не произвежда стабилна енергия. Понякога ядреният синтез скача вътрешно: тези „хълцания“, топлинни импулси, причиняват значителни промени в размера и яркостта на звездата и се извършват много бързо, от векове до хилядолетия. С други думи, един такъв термичен импулс може да бъде забелязан за няколко човеко години, но за това трябва да знаете къде и как да търсите следи.

От голяма помощ при идентифицирането е, че тези стари звезди също са променливи звезди. Те също се импулсират от възбудените в тях звукови вълни, тоест те се свиват и разширяват циклично, с периоди от около година. Тези бавни, но много поразителни промени в светлината в много променливи звезди, включително T Ursae Minoris (T UMi), са били проследявани от професионални и любители астрономи в продължение на повече от век. Въпреки сходството в името, това са две различни явления, а пулсацията е следата, която може да издаде началото на топлинен импулс. Тъй като звездата започва да се свива, звуковите вълни преминават през нея по-рано, съкращавайки тези годишни цикли.