Трябва ли да ядем месо, за да убием по-малко животни Семена от грива
Философската основа на веганството е, че когато е възможно, човек трябва да избягва да причинява страдание на същества, способни да изпитват болка и емоции. На пръв поглед изпълнението му изглежда просто: изберете алтернативата, която води до смърт на възможно най-малко животни. Този морален принцип, понякога наричан "принцип на по-малкото зло", е кодифициран от американския философ Том Ригън през 1983 г. Той напълно логично прави извода, че единствената приемлива форма на храна е изцяло зеленчуковата диета. Оспорено заключение.
Фактите са налице: всяка форма на земеделие води до умъртвяване на животни. Когато не пестицидите убиват насекоми и охлюви, грижите за тях са техните хищници, птици, бръмбари и паразитоиди, внимателно облагодетелствани от биологичните фермери. Насекомите и мекотелите могат да представляват ограничен морален залог, способността им да страдат е спорна. Ограничавайки се до гръбначни животни, гризачите умират под лемежа, птиците се отровят от пестициди, рибите умират от еутрофикация, причинена от азотни торове, полските мишки се погребват живи чрез уплътняване на почвата при преминаване на селскостопанска техника и цяла фауна от зайци, отводки от птици и полевки умират нарязани от режещите пръти на комбайните.
Яжте говеждо, за да спасите животните
Изправен пред това наблюдение, беше изложено иконоборческо предложение: няма ли яденето на големи тревопасни животни, отгледани на трева, да доведе до умъртвяване на по-малко животни, отколкото яденето на зърнени култури? За да се отговори на този въпрос, е необходимо успешно да се оцени броят на умъртвените животни на хектар полски култури. През 2003 г. професорът по животновъдни науки Стивън Дейвис се опита да стигне до такава оценка. Въз основа на две проучвания, едното относно смъртността на мишките по време на прибирането на зърнените култури, а другото върху смъртността на плъховете по време на прибирането на захарната тръстика, той стигна до заключението, че по време на прибиране на реколтата се убиват около 15 гризачи на хектар. Друго проучване от 2011 г., разглеждащо австралийските зърнени полета, където огнищата на гризачи са често срещани, установява, че австралийските фермери убиват около 100 мишки на хектар годишно, използвайки отровни примамки. Отглеждането на стърнища води до 75% намаляване на популациите от полевки, а сеитбата на соя може да унищожи около 30 гнезда на птици. В Канада се изчислява, че между 0,5 и 2,4 птици на хектар се убиват от пестициди, а броят на рибите, умиращи всяка година от замърсяването на селското стопанство, е неизвестен.
Освен това превръщането на ливадите в обработваеми култури е важно явление във Франция, където всяка година се превръщат над 50 000 ха. Налични са малко данни за произтичащата смъртност, но е известно, че обръщането на пасищата води до рязко намаляване на изобилието от птици, лишавайки ги от местообитанието им.
Заключението на Дейвис е, че тъй като броят на животните, убити от растениевъдството, е по-голям от броя на животните, убити в тревни площи, диетата, включваща част от продукти от отглеждани треви говеда, овце или кози, би довела до смъртта на по-малко животни, отколкото веганска диета.