Тъмната материя е женски планктон
Смъртта на астронома Вера Рубин поражда дискусии: Имаме ли нужда от тъмна материя? Кой трябва да получи Нобелова награда и защо има толкова малко носители на Нобелова награда?
Междувременно го доказахме и статистически (вж. Проучване на BBC, базирано на изготвени некролози, блог със статистика, базиран на записи в Уикипедия): 2016 г. беше особено смъртоносна за много известни личности, а не само в колективното възприятие на социалните медии. Дори ако много фигури на поп културата като Дейвид Бауи, Принс, Джордж Майкъл или Кари Фишър са първите, които идват на ум във връзка с тази теза, науката също трябваше да оплаква загубата на новаторска личност малко след Коледа. На 25 декември, на 88-годишна възраст, астрономът Вера Рубин почина. Много хора я наричат откривател на тъмната материя.
Рубин не беше открил тъмната материя с наблюденията си върху галактиката Андромеда, а само демонстрира, че нещо не може да е наред със сегашното изображение. Или има значително повече материя, отколкото може да се види, или самият закон на гравитацията трябва да бъде променен. Кой от тези два варианта обаче е правилният, все още не е окончателно изяснен. Тъй като теорията за гравитацията на Айнщайн е потвърдена по различни начини и с удивителна точност в други контексти, много учени са склонни да приемат, че трябва да има форма на материя, която да не взаимодейства с електромагнитното лъчение и да се разкрива само чрез гравитационния си ефект. Проблемът е, както е добре известно, че човек все още не знае каква е всъщност физическата природа на тази хипотетична тъмна материя.
Смъртта на Рубин отново подхрани тази дискусия в социалните медии, особено след като Рубин вероятно не беше голям фен на концепцията за тъмната материя. Писателят на науката Ричард Панек съобщава в статия, озаглавена "Вера Рубин не е открила тъмната материя" в блога на Scientific American в края на миналата година, колко разочарован е Рубин от факта, че откриването на тъмната материя предсказва откриването на тъмната материя като събитие през 80-те години на миналия век това може да се очаква през следващите пет до десет години - без ние днес, 30 години по-късно, да сме по-нататъшни по този въпрос. Очевидно Рубин вижда в това явен дефицит на идеята за тъмната материя, без тя като предполагаемият откривател да е показала желание да я защити като своето предполагаемо наследство. Статията получи много противоречия от астрономите в социалните мрежи. Докато една група виждаше, че статията илюстрира предимно скромния маниер на Рубин, в който безпристрастното, научно любопитство доминира над всяка лична суета или модни тенденции, други виждат статията като опит да омаловажат научните постижения на Рубин.
Това, че скромността на Рубин почти попада под т. Нар. Синдром на измамника (статия на Планктън за това) става особено ясно в интервю за Американския институт по физика, в което тя отбелязва, че не е била достатъчно умна в своето новаторско наблюдение да осигури убедителна интерпретация. Тя също не можеше да се справи с интелектуалните способности на Джордж Гамов и дори да можеше да прекрои вселената, не беше достатъчно умна да го направи. Независимо от оценката на намерението на статията на Панек, е трудно да се отрече, че подобно непретенциозно поведение не води непременно до провокиране на специален култ към гения. В същото време обаче тази необичайна скромност обяснява голямата популярност, която Рубин се радваше, особено сред младите учени. Например, физикът на елементарните частици и космологът Чанда Прескод-Уайнщайн си спомня в публикация в блога на 4 януари, че Рубин е първият учен, който попита мнението й като млад докторант и я прие сериозно.
Подкрепата на млади жени учени беше особено важно в живота на Рубинс, която можеше да започне собствената си кариера само с големи препятствия. Дори когато избираше колежа си, имаше малко места, където една жена можеше да учи астрономия. Тя започва образованието си в колеж Васар, за който знае, че там е преподавала Мария Мичъл, първата жена професор по астрономия в Америка. За магистърска степен тя последва съпруга си в Корнел, въпреки че в този университет практически няма астрономически изследвания. През това време Рубин беше принуден да работи самостоятелно по въпроса дали има систематични, мащабни движения на галактики, ако човек извади движенията, причинени от разширяването на Вселената. Когато завърши магистърската си работа, тя каза, че не е срещала нито един истински астроном. Съответно й липсваха всички знания за съответните въпроси, приети методи и решителна изследователска работа, които учен автоматично придобива, ако е член на активен изследователски институт.
Рубин усети тази липса на фон, когато представи резултатите от магистърската си работа за първи път на среща на Американското астрономическо общество през 1950 г. и беше упорито обезсърчаван от присъстващите учени. След завършване на магистърската си степен тя последва съпруга си във Вашингтон, където с нея се свърза Джордж Гамов и започна докторска дисертация за разпространението на галактиките с него. Според Рубин промяната в научната тема се оправдава от факта, че тогава, като майка на две деца, няма начин тя да получи по-добри данни, необходими за изследване на движението на галактиките. В допълнение, враждебността, която бе изпитвала с оглед на резултатите на господаря си, очевидно имаше ефект. Едва по време на докторската си дисертация тя успява да се свърже с мрежата в астрономическата общност, но също така в по-нататъшната си работа тя се опитва да избягва противоречивите основни теми, доколкото е възможно. По този начин през 70-те години тя идва да изучава вътрешната динамика на галактиките, която по-късно ще прослави като косвено доказателство за съществуването на тъмна материя.
Известният физик-теоретик Лиза Рандал даде на New York Times видно изслушване в New York Times на 4 януари за недоволство от неуспеха на Рубин да забележи редиците на носителите на Нобелова награда. Аргументи, които искат да оправдаят неразграничаването чрез специалната структура на откритието на Рубин, по-конкретно, че тяхното откритие не може да докаже категорично съществуването на тъмна материя и те не са интерпретирали своето откритие, Рандал обезсилва чрез исторически примери за произведения, получили Нобелова награда, имат аналогична структура. На друг аргумент, че Руби не е нито единственият, нито първият, който е допринесъл за концепцията за тъмната материя, Рандал отговаря с аргумента, че резултатите от Рубин отдавна са най-силното доказателство на разположение, независимо от цената, както е било така или иначе обичайно, също би могло да сподели.