Температура и климат на Марс
Планетата Марс има екваториален диаметър 6787 км, тоест 0,53 Земя. Полярният диаметър е малко по-малък от екваториалния (6753 km) поради полярната компресия, равна на 1/191 (срещу 1/298 при Земята). Марс се върти по оста си по същия начин като Земята: периодът му на въртене е 24 часа. 37 минути 23 секунди, което е само 41 минути. 19 сек. по-дълъг от периода на въртене на Земята. Оста на въртене е наклонена към орбиталната равнина под ъгъл от 65 °, почти равен на ъгъла на наклона на земната ос (66 °, 5). Това означава, че смяната на деня и нощта, както и смяната на сезоните на Марс протичат по същия начин, както на Земята. Има и климатични зони, подобни на земните: тропически (географска ширина на тропиците ± 25 °), два умерени и два полярни (географска ширина на полярните кръгове ± 65 °).
Поради отдалечеността на Марс от Слънцето и разреждането на атмосферата климатът на планетата е много по-тежък от земния. Годината на Марс (687 земни или 668 марсиански дни) е почти два пъти по-дълга от Земята, което означава, че сезоните също продължават по-дълго. Поради големия ексцентриситет на орбитата (0,09), продължителността и естеството на сезоните на Марс са различни в северното и южното полукълбо на планетата.
Така в северното полукълбо на Марс лятото е дълго, но хладно, а зимата е къса и мека (Марс по това време е близо до перихелия), докато в южното полукълбо лятото е кратко, но топло, а зимата е дълъг и суров. На диска на Марс в средата на 17 век. се виждаха тъмни и светли области. През 1784г.
В. Хершел обърна внимание на сезонните промени в размера на белите петна по полюсите (полярни шапки). През 1882 г. италианският астроном J. Schiaparelli направи подробна карта на Марс и даде система от имена за детайлите на повърхността му; открояване сред тъмните петна "морета" (на латински кобила), "езера" (lacus), "заливи" (sinus), "блата" (palus), "проливи" (freturn), "извори" (fens), "носове" (промоториум) и "райони" (регион). Всички тези термини бяха, разбира се, чисто конвенционални.