Таралежът - Ветеринарен университетски болничен център
Характеристики
Таралежите се срещат в голямо разнообразие от местообитания: ливади, четка, савана, градина, гора и пустиня. Те са активни предимно по здрач. През деня копаят дупки в земята или се свиват на топка в зеленина, подредени листа или дупки в земята. Таралежите не са териториални, но се избягват.
Таралежите могат да повдигнат бодлите си, да тичат за прикритие, да замръзват и да спускат кожата на гърба си към лицето, опашката и краката си или дори да се издърпват нагоре и дори да скачат към обекта, който ги заплашва. Таралежите обикновено нямат склонност да хапят. Ако заплахата прогресира до точката на физически контакт, те ще се свият на топка. Те могат да останат в топка няколко часа. През този период е активен само един мускул. Еректилните мускули на перото се разтягат автоматично и остават пикантни без усилие. Ако таралежът е засегнат на определено място, мускулът панникулус ще увеличи плътността на тръните в засегнатата област.
Когато таралежите се сблъскват с миризми или нови предмети, те често се слюноотделят прекомерно и търкат слюнката по бодлите си. Това поведение се наблюдава при животни на възраст едва две седмици, но полезността му все още е неизвестна.
Таралежите ръмжат, подушват и плачат, когато се натъкнат на събратя или когато се дразнят.
В Азия и Африка мангустите, чакалите, хищните птици, сврачките и бездомните кучета представляват заплаха за таралежите.
Африканските таралежи не спят зимен сън, но те могат да изпаднат в състояние на хибернация (или ужас), ако външната температура падне под 18 0 C (65 0 F). Хибернацията е силно обезкуражена за тези видове, тъй като забавянето на техния метаболизъм ги предразполага към различни инфекции.
Устойчивост на отрова
Някои таралежи имат имунитет срещу отровата на усойниците. Европейските таралежи могат да убиват и да ядат усойници. Таралежите също имат толерантност към химическата защита на различни видове насекоми, които консумират като стоножки и бръмбари (кантаридин). Не ги притесняват ужилванията от пчели и оси.
Физиология
Ректалната температура на таралежите варира между 35 0 C и 37 0 C. Следователно тяхната телесна температура е по-ниска от нашата и по този начин те могат да изглеждат студени на допир. Те обикновено тежат между 250 и 600 g. В дивата природа продължителността на живота им е от 3 до 5 години. От друга страна, в плен те живеят средно от 5 до 8 години.
Размножаване
В плен таралежи могат да се размножават през цялата година. Ухажването между мъж и жена е много шумно и дори може да бъде объркано с бой. При африканските таралежи бременността продължава 32-37 дни, а котилата са 2-10 малки (средно 3-4). Женската не трябва да бъде обезпокоявана няколко дни след раждането, в противен случай би могла да изяде малките си. Мъжкият не участва в грижите за малките и трябва да бъде изваден от клетката. Новородените таралежи гнездят (т.е. голи, със затворени очи), но растат бързо. Очите и ушите им се отварят около две седмици, а отбиването настъпва между 4 и 6 седмици. Таралежите достигат полова зрялост, когато са на 9-10 месеца.
Заобикаляща среда
Тъй като таралежите са самотни животни, най-добре е да има само по едно животно на клетка. Те обаче могат да се държат на малки групи, стига да има само един мъж. Ето защо е важно периодично да проверявате дали в групата няма признаци на агресия или нараняване. Битки могат да се водят между мъжки и женски, но също така и между животни от същия пол.