Структурата на хордовото животно на примера на риба, липса на кислород във вода риба дишане рибен скелет
Във вода, лишена от кислород, например във варена вода, рибите се задушават и умират. Някои риби, с недостиг на кислород, плуват горе и ахнат за въздух (шаран, улей), а щипка и близка до него дори поглъщат въздух и след това излиза от ануса, което понякога се придружава от скърцане. Изследванията на излъчения въздух показват, че той съдържа половината кислород в себе си, отколкото в атмосферния въздух, което означава, че липсващата половина е отишла за дишане. Способността да дишате по този начин помага на хълбоците и бодлите да оцелеят безопасно в аквариуми и при лоши грижи.
Скелет. От ежедневната практика знаем добре, че тялото на риба има вътрешен костен скелет. Този скелет се вижда най-добре в пълни подробности при варена риба, при която месото лесно се отделя от костите. Внимателно премахвайки месото и всички меки части, ще видим, че основният вал, който осигурява основната опора на тялото, се състои от дълъг ред отделни кости, които са свързани помежду си чрез еластични връзки и се простират от главата към задния край на тялото. Тези кости се наричат прешлени, а изградената от тях част от скелета се нарича гръбначен стълб (поради образуването на редица отделни прешлени, аксиалният скелет става твърд и запазва необходимата гъвкавост). Отпред ще видим много сложен скелет на главата, състоящ се от много кости. Тук можете да различите: 1) черепа или онази костна кутия, в която се намира мозъкът, 2) челюстите (горната и долната) и 3) разклоненият скелет, тоест ред костни дъги, върху които седят хрилете . Накрая ще намерим скелета, поддържащ перките. В несдвоените перки, в допълнение към стърчащите навън лъчи на перките, ще видим ребра за перки - кости, които ги закрепват. перка в тялото и насочена към гръбначния стълб. Сдвоените перки се поддържат в тялото под формата на колани на крайниците - раменни (за пекторални) и тазови (за тазови перки).
Мускулатура. Можем да видим мускулите на рибата, ако кожата се отстрани от нея; те са ясно видими на пушена или варена риба.
Най-силните мускули преминават по тялото, от двете страни на гръбначния стълб.
Тези странични мускули не са твърди, а се състоят от отделни пластинки - мускулни сегменти или сегменти, които се движат един зад друг и са разделени от тънки влакнести слоеве. Ако погледнем рибата (без кожа) отстрани, тогава такива слоеве се забелязват под формата на множество успоредни линии, които разделят един мускулен сегмент от друг. При готвене на риба тези слоеве се разрушават и след това вареното месо лесно се разпада на отделни сегменти. Разглеждайки внимателно местоположението на мускулните сегменти, забелязваме, че броят им съответства на броя на прешлените и че всеки сегмент започва от средата на един прешлен и завършва в средата на следващия. Така че, когато в някои; сегмент, съответните мускулни влакна се намаляват, след което те изтеглят двата прешлена в тяхната посока и гръбначният стълб се огъва; ако "мускулите от страна на кожата се свиват, тогава" гръбначният стълб се огъва в другата посока.
По този начин както скелетът на рибата, така и мускулите, които я обличат, имат метамерна структура, тоест те се състоят от повтарящи се еднородни части - прешлени и мускулни сегменти. Навън не забелязваме тази метамеричност (сравнете с това, което видяхме рак - животно с външен скелет) .
При прясна или дори сушена риба човек може да се увери, че гръбначният й стълб лесно се огъва надясно и наляво, но се оказва упорит, когато се опитва да го огъне във вертикална равнина (наблюдаваме подобни движения при живите риби).
Силната мускулатура и твърдият гъвкав гръбначен стълб определят способността на рибите да се движат бързо във вода. В тази връзка е поучително да сравнявате риба с пиявица - животно, което е в състояние да придаде на тялото си форма, подобна на гребло, но няма скелет и следователно плува много бавно във водата. Що се отнася до водните членестоноги (раци, плуващи бръмбари), те се движат във вода много по-бързо от пиявиците поради наличието на външен хитинов скелет.