Странните учени от „мързелива вода“ дешифрират тайните на мистериозните създания
За разлика от днешните ленивци, представени само от няколко вида, всички дървесни, с големината на малки маймуни, групата е била в миоцена и плиоцена преди 4-25 милиона години много по-богата и по-разнообразна, включително, наред с други, гигантски форми, като гигантския ленивец, голям колкото слон, и малко по-малки, плуващи форми.
Тези мързеливи водни животни, които сега са изчезнали, са бозайници, които прекарват голяма част от времето си в плитки води близо до брега, хранят се с растителността на морското дъно.
Как тези бозайници са станали водни? Изследователи от университета Сорбона във Франция, които са изучавали вкаменелостите, казват, че тези животни произхождат от сухоземни форми, които постепенно са се адаптирали към живота във вода. Резултатите от проучването са публикувани в Proceedings of the Royal Society B.
Специалисти проучиха 5 изкопаеми вида водни ленивци, за да разберат какви адаптации са свързани с прехода от суша към воден живот.
Например тези водни ленивци са имали много по-плътни кости от сухоземните животни, толкова плътни, колкото днешните бозайници, които се хранят с подводна растителност, като ламантина.
От преди 8 милиона години костната плътност в пищяла и ребрата се е увеличила, при мързеливи водни, с приблизително 20% за 3 милиона години - сравнително висока скорост в мащаба на еволюцията, казват палеонтолозите. По-плътните и следователно по-тежки кости им позволявали да потъват по-лесно до дъното на водата, където отглеждали растенията, които служели за храна.
Преходът от сухоземен към воден живот вероятно се дължи на факта, че по това време крайбрежието на Перу, където са живеели тези животни, е било пусто, както е и днес; като не намери храна на сушата, мързеливите започнаха да я търсят в морето.
Но земните предци на тези мързеливи хора също са имали относително плътни кости в сравнение с други животни, така че учените смятат, че тази повишена костна плътност е служила на определена цел (все още не е изяснена) в живота на сушата и по-късно ще улесни преминаването на мързеливите. към водния живот.
Мързеливите водни сега са изчезнали приблизително. 4 милиона години, приблизително по същото време като образуването на Панамския провлак, който отделя Тихия океан от Карибско море. В резултат на това водите край западното крайбрежие на Южна Америка станаха много по-студени, което доведе до изчезването на подводната растителност, която хранеше мързеливите водни видове. Те са загинали или в резултат на загубата на хранителния си ресурс, или защото самите те не са могли да се адаптират към ниската температура на водата.