Столетници от Окинава
Дълговечните островитяни като обект на изследване
Японският остров Окинава е нещо специално: защото е един от малкото региони в света, който има необичайно голям брой столетници. Тук живеят повече от 400 от тях и безброй вечно възрастни хора на възраст над 80 години. Продължителността на живота на Окинава е по-висока от никъде другаде. А здравето на възрастните хора е необичайно добро: артериите им са физиологично млади, без следи от калцификация. Сърдечно-съдовите заболявания или диабетът са редки и дори ракът и деменцията изглежда го избягват да направи столетниците на Окинава.
900 столетници под микроскопа
Но защо? Това искаше да разбере кардиологът и гериатричният изследовател Макото Сузуки от университета в Окинава. Заедно с американските изследователи Брадли Уилкокс и Крейг Уилкокс от Хавайския университет той започва най-голямото и продължително изследване на столетниците през 1975 г. С помощта на семейството от японския регистър Koseki учените успяха да определят точно годината на раждане на своите участници в изследването. Здравното състояние, начинът на живот и социалните обстоятелства се определят при редовни прегледи и проучвания. Към днешна дата Suzuki and Co. са записали и оценили живота и данните на добри 900 столетници, много от техните роднини и други дълголетни хора.
"Хара Хачи Бу"
Бързо стана ясно, че дълголетието на окинавците се дължи отчасти на начина им на живот. Защото що се отнася до храненето, упражненията и намаляването на стреса, столетниците се държат примерно - и го правят напълно несъзнателно. Те просто следват своята традиция. Типичната японска кухня с малко месо, много пресни зеленчуци, соя и риба прави диетата ви сама по себе си с ниско съдържание на мазнини и калории, но богата на антиоксиданти. И тогава има „Хара Хачи Бу”: Обичаят да се яде само достатъчно, за да се почувствате сити 80 процента.
В резултат наднорменото тегло и затлъстяването са практически непознати в Окинава - поне сред японците, които все още следват старите традиции. С пристигането на западната култура за бързо хранене обаче това започва да се променя. Такива влияния върху околната среда също играят важна роля в други „гнезда“ на изключително дълголетни хора, като например в Сардиния или в Кавказ.
Дълголетие в семеен пакет
Изследователите на Suzuki не бяха доволни от това и продължиха да търсят. Сега в гените. В края на краищата те оценяват влиянието си на около 20 до 30 процента. Те намериха това, което търсеха, когато разгледаха по-отблизо братята и сестрите на своите столетници. На всеки пет години те сравняваха смъртността си с тази на произволно избрани хора от същата възрастова група. Установено е, че на всеки петгодишен интервал роднините на столетниците са имали смъртност, която е била намалена наполовина. В резултат на това те са имали средна продължителност на живота с 11,8 години по-голяма от средната за тяхната възрастова група. Следователно беше ясно, че столетниците трябва да дължат поне част от своята годност и дълголетие на своите гени. Но кой?
Каква роля играе системата HLA?
Сузуки и неговият колега откриха първа улика в генна група на хромозома 6. Тук се намира човешката левкоцитна антигенна система (HLA система). Въз основа на протеините, произведени от този генен комплекс, нашата имунна система идентифицира клетките и тъканите като ендогенни или чужди. Освен това тук има гени, които играят роля за плодовитостта и контрола на определени пратеници.
При столетниците от Окинава някои варианти на този комплекс сега изглеждат по-често срещани, отколкото в контролната група. Това може да им донесе ползи под формата на по-нисък риск от възпалителни заболявания и автоимунни заболявания, подозират изследователите. Изследването им, публикувано през 1987 г. в списание „Lancet“, предизвика фурор по целия свят. Многобройни изследователски групи сега започнаха да изследват вариантите на HLA при други столетници - макар и с изключително противоречиви резултати. Понастоящем се счита, че системата HLA участва, но вече не е от основно значение за дълголетието на човека.