Социална изолация, основен рисков фактор за преждевременна смъртност - Observatoire de la
Социалната изолация се отнася до липсата на контакт между хората. Това е обективен параметър, който може да се измери чрез изследване дали човек живее сам, семейното му състояние, размера на социалната му мрежа и участието му в групови дейности. Социалната изолация е особено чест проблем в по-напреднала възраст, когато намаляването на икономическите ресурси, уврежданията или дори смъртта на роднини допринасят за намален социален контакт. Проучванията показват, че хората, които са социално изолирани, са изложени на по-висок риск от сърдечно-съдови заболявания, инфекциозни заболявания (като обикновена настинка), влошаване на когнитивните функции и преждевременна смърт. Тези увеличения на риска са следствие от отрицателното въздействие, оказано от социалната изолация върху няколко физиологични параметри, включително повишаване на кръвното налягане и нивата на фибриноген (по-висок риск от развитие на кръвен съсирек), както и активиране на възпалителни процеси.
Самотата, от друга страна, може да се разглежда като психологическа версия на социалната изолация, т.е. не е заложен само обемът на контакта, но преди всичко недоволството от качеството на социалните отношения, което човек поддържа (честота, интимност ). Следователно човек може да страда от самота, дори когато е заобиколен от няколко души и, обратно, човек може да не се чувства сам, дори ако живее изолирано. Изследванията показват, че самотата е свързана с нарушаване на няколко физиологични процеса, включително повишено кръвно налягане, нива на кортизол в кръвта и възпалителни процеси, както и повишен риск от сърдечно-съдови заболявания и преждевременна смърт.