Снежен леопард (Irbis)
Среда на живот: планини от Централна Азия.
Снежен леопард за редица признаци заема междинно положение между големи и малки котки. Леопардът има общо с големите котки модела на главата, начина на задържане на опашката, когато животното е спокойно, и редица анатомични характеристики. Но леопардът, подобно на други малки котки, може да мърка; позата, която животното заема, когато яде, също го свързва с малки котки. Предвид тази прилика както с тези, така и с други котки, леопардите понякога се наричат „средни котки“. Но по отношение на размерите си те по нищо не отстъпват на леопарда, типичен представител на "големите".
Известни са редица подвидове на снежния леопард. Те се различават помежду си по основен цвят, зацапване и размер. Мъжките обикновено са по-едри, по-масивни, по-силни от съплеменниците си. Възрастните мъже тежат между 65 и 75 кг. Дължината на тялото е до 2,1 м. Опашката (3/7 от общата дължина) е дебела, покрита с дебела коса и поради това изглежда, че опашката на леопарда е по-дебела от тази на леопардите. Тялото също е покрито с дълга коса, на външен вид е мръсно-опушен. За да не замръзне сред снеговете си, леопардът трябваше да придобие дебел дълъг подкосъм, отгоре на който има дълга белезникавосива външна козина, често маркирана с жълтеникав цвят. Главата на леопарда, от друга страна, изглежда малка и доста грациозна. Украсена е с малки, изцяло черни петна. Петната по тялото (до бедрата и опашката) са различни, те са черно-сиви или черни пръстеновидни (в този случай основният сиво-жълт цвят преобладава в средата). Долната страна на тялото, както и вътрешната страна на краката са оцветени в бяло. На ръба на бялата козина петна са напълно черни: те са еднакви от външната страна на краката. Зеницата е кръгла; зрението е остро, добре развито, а другите сетива са отлични за леопарда. Когато това "коте" има добра душа, тя като домашни любимци мърка. Той също може да ръмжи, като представители на известните, царствени котки, само собственикът на снега тихо ръмжи.
Отговаря irbis в планините на Централна Азия: от Памир, Тиен Шан, Алтай до индийските щати Кашмир и Сиким и Югоизточен Тибет. Обикновено прекарва времето си на височина 2000-3000 метра. При топло време се изкачва дори под „покрива на света“ - на 6000 метра. Живее в гъсти храсти (рододендрон) и в планински равнини, където почти няма растителност. Като жилище той избира цепнатини в скали и пещери, където отглежда потомство. Тук сред планинския лед и сняг козината му перфектно го прикрива от врагове и жертви. Лов irbis предпочита по здрач. Леопардът е много привързан към своя „дом“, въпреки че, ловейки, той се скита много далеч от него.
Храни се с всички бозайници, живеещи в имението му - от мишки до планински кози и овни; понякога се занимава с якове. Човек не се атакува, но ако се случи, той смело се бие с него. Това обаче не помага много. В преследване на ценна козина хората могат да унищожат този красив звяр, въпреки че в Индия и Централна Азия той отдавна е защитен от закона.
В зоологическите градини е по-рядко от другите големи котки. Поддава се на опитомяване, макар че обикновено се прави на свиреп хищник, ръмжи, съска и бръмчи дълго време. В плен снежните леопарди многократно са донесли потомство. Бременността продължава 90 дни. Раждат се две или четири слепи малки, приличащи на бебешки пуми. В планината майката ги крие в дълбините на пещерите, където нито враговете, нито лошото време ще им навредят. През първите пет месеца котенца от снежен леопард хранете се с майчиното мляко. Половата зрялост се достига през третата година от живота.
Снежният леопард живее в планините на Централна Азия. Това е котешки хищник. Това е рядко. Дълъг е до 130 см, а много дебелата опашка е малко по-къса. Той ловува копитни животни, лови зайци, мармоти. Леговището е подредено в пещери или труднодостъпни клисури. За плячка излиза по здрач и през нощта.
По размер на тялото снежният леопард е малко по-нисък от леопарда, като цяло е подобен на него. Това е голям, силен звяр с типичен котешки вид.
Той има тънко, дълго, гъвкаво тяло, къси крака, малка глава и много дълга опашка. Възрастните снежни леопарди са с дължина от 100 до 130 см и тегло до 40 кг. Опашката достига 105 см. За разлика от леопарда, цветът на линията на косата на леопарда не съдържа нито червени, нито червеникави тонове. Цветът на зимната козина е доминиран от светло опушено-сив фон, върху който са разпръснати плътни или пръстеновидни тъмни петна с неясни очертания. Понякога в цвета има лек светложълтеникав оттенък. Сред другите големи котки снежният леопард се откроява с дългата си, дебела и мека козина, но въпреки великолепието на козината си прилича на строен, грациозен звяр. Той не е толкова масивен като леопард, има по-малко мускулесто тяло.
Ирбис е алпийско животно. През лятото обитава пояси от субалпийски и алпийски ливади в планините на Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, в Русия - Алтай и достига границата на вечния сняг. Неговите отпечатъци са многократно забелязвани на надморска височина от 5000 м. Той живее на скалисти места, сред скалисти росписи, стръмни клисури. В пояса на алпийските ливади снежният леопард се издига след сибирския козирог, който е основната му плячка през цялата година. Понякога ловува планински овце, сърни, млади диви свине. През зимата снежният леопард се спуска в средния пояс на планините зад мигриращи кози и други копитни животни.