Скрити граници на плазмената мембрана
Жизнената дейност на клетката става възможна само защото различните ензими и вещества не се смесват и клетката представлява цялост. Всичко това става възможно само благодарение на разнообразни мембрани. И клетката като цяло е отделена от другите чрез специална структура, наречена "цитоплазматична мембрана".
Вижда ли се в светлинен микроскоп? Отговорът е не, да, виждаме граници, но самата мембрана е твърде тънка структура. Понякога дори не виждаме границите на клетките, например, когато изследваме чернодробните клетки под светлинен микроскоп. Въпреки че защо в други случаи виждаме границите на клетките, не е ли мембрана?
Всъщност това са надмембранните слоеве въглехидрати, които са разположени между клетките. Те поглъщат багрилото, така че с успешен разрез може да си помислите, че това е плазмената мембрана.
В експерименти беше установено, че клетките, потопени в разтвори с различно осмотично налягане, се подуват или свиват, което означава, че те са заобиколени от мембрана, която се характеризира със селективна пропускливост.
Установено е също, че клетъчната мембрана е добре пропусклива, ако разтворимите в липиди вещества се опитват да проникнат в нея. В класическата концепция се счита, че хидрофилните краища на мембранните молекули са обърнати навън, а хидрофобните краища - навътре. Електронната микроскопия обаче доказа, че въпросът е много по-сложен. По-специално електронните снимки показват, че външните слоеве стават плътни, а не вътрешните, тоест липидните слоеве са разположени по краищата.
Поради своята структура плазмената мембрана е непропусклива за макромолекули, така че протеините на цитоплазмата не са в състояние да напуснат клетката през нея. Намирайки се в клетката, протеините създават осмотично налягане, така че точното количество вода да попадне в клетката. Този процес обаче не е безкраен, тъй като в тъканната течност отвън има и други вещества, които балансират осмотичното налягане.