Скитаща блатна светлина • Аркадий Курамшин • Научна картина на деня в „Елементите” • Химия
Тази гравюра от 19-ти век на английския художник Чарлз Уампер изобразява рядък природен феномен - блуждаеща блатна светлина. Споменаването на такива светлини се среща във фолклора на много култури, докато повечето легенди казват, че срещата с такава светлина е опасна за човек. Каква е тази светлина и наистина ли е опасна?
Всеки, който е прочел историята на Артър Конан Дойл за кучето Баскервили или поне е гледал екранизацията на тази история, си спомня бележката: „Ако разумът и животът са ви скъпи, стойте далеч от торфищата“. Въпреки това е малко вероятно сега мнозина да оценят колко страховито същество за хората, живеещи в английския Девъншир, където всъщност на сцената на тази история за Шерлок Холмс Конан Дойл е поставено куче, което се появи от блатата и светна в нощта може да бъде.
Девъншир, подобно на останалите жители на Англия и Уелс, които нямат късмета да живеят в близост до блатата, се опитват да не напускат домовете си на тъмно: обектът на страха им са блуждаещите блатни светлини - бяло или бледозелено сияние на сферична форма, която не дава дим. В английския фолклор мустаците се смятали за духове, предвещавайки нещастие на този, който ги е видял. Ако някой от жителите на Девъншир и други блатисти райони на Англия случайно забележи блуждаеща светлина с ъгълчето на окото си, нещастният пътешественик се хвърля на земята с лице надолу, затваря очи и лежи там, очаквайки, че огънят ще не го докосвайте или забелязвайте.
Британските пожари се страхували не само от британците. Славяните вярвали, че тези светлини са блудници - душите на удавените, появяващи се над гробовете им. В Бангладеш странстващите светлини са били наричани „алея“, а в Япония - „хитодама“, в народните легенди и на двете страни тези светлини са били считани за душите на рибарите, загинали в морето. Списъкът с легенди от различни народи по света за опасностите от блатни пожари може да бъде продължен, но все пак - откъде идват тези светлини и трябва ли да се страхуваме от тях?
Всъщност химията може да обясни произхода на блуждаещите блатни пожари, по-точно три химикали, които, самозапалвайки се, дават тези светлини. Торфените блата съдържат голямо количество органични остатъци - продукти от унищожаването на живи организми (главно растения) и в резултат на разлагането на тази органична материя без достъп до въздуха се образуват три газа: фосфин (PH3) и дифосфин (P2H4 ), които имат неприятен аромат на гнил чесън и риба, а също така метанът (CH4) е основният компонент на природния газ, който изгаря в горелките на нашите газови печки. Най-честото обяснение за пожарите в блатата е следното: фосфинът и дифосфинът се възпламеняват спонтанно при контакт с въздуха, а отделената при изгарянето им топлина е достатъчна, за да възпламени метана - и ето светлина, която ще изчезне при пълното изгаряне на метана " балон "освободен от блатото. По време на изгарянето на метана няма да има дим, тъй като димът обикновено е аерозол на твърди и течни продукти при непълно изгаряне на твърдо или течно гориво, докато когато газообразният метан изгаря до газообразен въглероден диоксид и газообразен при условията на горяща вода, димните частици просто нямат какво да образуват.