Сянката на Арни, Джак и Гари; GolfPunk
Небесен путър, биволско месо и най-високата оценка на Masters за всички времена - поставете сцената за Били Каспър, сенките на Арни, Джак и Гари!
Големите три са основната причина, поради която света на голфа почти не помни Каспър днес. Между 1956 и 1973 г., връхната точка в кариерата на Били Каспър, Джак Никлаус спечели дванадесет големи турнира и 40 други турнира на PGA Tour. Палмър кара седем специалности и 54 турнира от PGA Tour, а Гари Плеър печели само 18 пъти в САЩ, но шест пъти в големите четири. В същото време Били Каспър осигури 50 успеха в PGA Tour, включително US Open през 1959 и 1966 и Masters през 1970. Е, как може да стане така, че едва ли някой днес си спомня играч, който е спечелил седмата най-голяма печалба в PGA Tour? Кой взе участие в осем поредни купи на Райдър и все още държи рекорда в американския отбор за най-много спечелени точки? Много просто: Маркетинг.
Тъй като Player, Palmer и Nicklaus не само споделиха големите успехи на фарватерите на света, те споделиха и мениджър: Mark McCormack. Основателят на легендарната спортна агенция International Management Group положи основите на своята империя за милиони долари с голф. През 1958 г. Маккормак подписва Арнолд Палмър като първия си клиент. Малко след това почти всеки топ голфър имаше договор с Маккормак: Джийн Литър, Джулиус Борос и Били Каспър подписаха с Палмър почти едновременно. През 1962 г. младият професионалист Джак Никлаус идва в конюшнята и малко след това южноафриканският Гари Плейър. Прекалено много за Каспър: "Имах чувството, че ще ми е по-добре с лично представителство. И когато партньорът на Марк Ричард Тейлър основа собствена агенция, аз отидох с него", пише Каспър в биографията си. Моментът на Касир на Джери Магуайър се оказа най-голямата грешка в кариерата му. Докато McCormack монетизираше всяка печалба от своята Голяма тройка с невероятен маркетингов бръмча, Casper остана с галета за своите успехи. Ако Каспър не беше променил конете, светът вероятно щеше да погледне назад към Fab Four вместо Голямата тройка днес.
Дори Световната зала на славата на голфа игнорира Каспър в продължение на години. Докато Никлаус, Палмър и Плейър бяха прибрани на откриването, Били Каспър трябваше да изчака четири години, за да получи честта - и да наблюдава играчи като Томи Армър (3 специалности, 25 победи в PGA Tour), които се настаняват преди него с него бяха почетени артист (Бинг Кросби) и служител (Клифорд Робъртс). Фактът, че Залата на славата пише: „В разгара на кариерата си Каспър привлече повече внимание заради алергиите си, превръщането си в мормонизъм, единадесетте си деца и необичайната си диета“, изглеждаше като пълна подигравка.
Уилям Ърл Каспер младши е роден в Сан Диего на 26 юни 1931 г., преди родителите му да се преместят с него в Ню Мексико. Когато беше на четири години, баща му му подаде голф клуб и изкоси три импровизирани дупки на поляна - семената за кариерата му бяха положени. Обратно в родния си град Каспър работи с по-късния победител на US Open Джейн Лилтър и легендата на LPGA Tour Мики Райт като кади в провинциалния клуб в Сан Диего. Едва слънцето беше залязло, той взе 7 желязо и неговия путер и тренира като обладан човек. Това го направи толкова добър, че „кратката игра на Фил Микелсън срещу него се чувства като детска“, както се изрази Райт.
След като служи в американския флот в Корейската война, Каспър се класира за PGA Tour през 1954 г. През 1956 г. той има първата си победа на Labatt Open. До 1971 г. трябва да се добавя поне по една всяка година - постижение, което до днес могат да представят само Арнолд Палмър и Джак Никлаус. По това време за първи път Каспър получи псевдоним, който харесваше: „горилата“. Цял живот приятелите му го бяха прозвили „Фатсо“ заради неблагоприятната му форма на тялото. Докато колегата от обиколката Бо Уинингер не установи, че плоските дискове на Каспър скачат като горила в движение след кацане. Но точно както Хауърд Воловиц от „Теория за големия взрив“ беше наречен от плодните джуджета вместо „Ракетен човек“ от колегите си астронавти, „Горилата“ на Каспър бързо отстъпи място на друг прякор: „Биволски Бил“.
Това, което в началото звучи като комплимент, в крайна сметка истинският Биволски Бил беше легенда на шоубизнеса, при по-внимателен поглед беше лош съвет срещу хранителните навици на Каспър. Години наред той страдаше от алергии и непоносимост към храна, което също обясняваше проблемите му с теглото. За да се пребори с това, специалист го постави на много специална, органична диета. От този момент нататък менюто на Каспър включваше лосове, сьомга, заек, мечка, хипопотам - и биволско месо. Каспър свали 30 килограма и оттук нататък беше просто „Биволски Бил“. Съдба, която той се научи да приема - в крайна сметка бивол украси логото на неговата голф компания Billy Casper, която управлява над 140 курса в САЩ.
Но имаше едно място, което той обичаше дори повече от своето: Августа Национал. През 1963 г. той побеждава приятеля си от детството Джийн Литър в плейофа и си осигурява право за цял живот да започне. И едва ли някой го харесваше като него: до старост Каспър беше инвентарен предмет на верандата на клубната къща, където винаги се отдаде на разкошен обяд. Никой не беше по-развълнуван от покойния председател на клуба Хути Джонсън да го види там, вместо на терена. През 2001 г. Джонсън изпрати нахално писмо до Каспър и няколко други възрастни: "Последните ви резултати не са подходящи за активно участие и в духа на нашите основатели смятаме, че Мастърсът от 2001 г. трябва да е последният ви като играч."
Каспър се съгласи, но когато единайсетте му деца и 71 внуци го молеха да се кандидатира отново, той се противопостави на инструкциите през 2005 г. и изигра кръг, който влезе в книгите по история. Започвайки от 10, той беше на 8 над номинала, когато стигна до дупка 16. Той донесе само шестата топка суха на брега и постигна най-високия резултат в историята на Мастърс с 14. Когато се насочи към клубната къща след девет дупки с 57, всички мислеха, че ще се откаже. Но Каспър просто искаше да изчака задръстване на дупка 1 и си почина. Когато продължи, той сухо каза на журналистите: "Надявам се, че почивката не ми разваля бягането." Тя не го направи. Със 106 Каспър победи стария отрицателен рекорд на аматьор Чарлз Кънкъл с единадесет удара. Но го няма в официалните списъци с резултати. Каспър не предаде резултата си. „Имам го тук в джоба си и ще го сглобя у дома“, каза палаво той след това.
Репутацията на Каспър не беше в ущърб на този рунд. "Били беше убиец на голф игрището", каза Дейв Мар след смъртта на Каспър на 7 февруари 2015 г. "Той имаше най-добрите чифтове ръце, които Бог някога е давал на човек", каза Джони Милър с уважение. И великият Байрън Нелсън каза пред журналисти през 1970 г., „Ако трябва да избера някого, който да играе голф, от който зависи животът ми, бих избрал Били Каспър“. Похвала, която може да бъде подкрепена с факти. Каспър завършваше всеки единадесети старт в кариерата си с победа. Само Джак Никлаус и Тайгър Уудс имат по-добри коефициенти. За пет сезона Бъфало Бил имаше най-ниската средна обиколка на PGA Tour - оценка, която Уудс трябваше само да победи. И когато Каспър спечели US Open в Winged Foot през 1959 г., той се нуждаеше само от един удар на 31 от своите 72 дупки. Такива записи са спечелили уважение дори при великия Бен Хоган. Сутринта, след като предложи алтернативна кариера на Каспър като продавач на хот-дог, Хоган му се промъкна на пурпура, увери се, че никой не е наблизо, и прошепна в ухото на Каспър: „Били, ти ми кажи как слагаш? "