Симпатия - Инфекции на пикочните пътища
Бъбреците са отговорни за филтрирането на отпадъчните продукти от кръвта и отделянето на урина, като по този начин премахват вредните вещества и излишната течност от тялото. Урината навлиза в пикочния мехур през уретерите (тръбите, които свързват бъбреците с пикочния мехур). Пикочният мехур е кух орган с мускулна стена, в който временно се съхранява урината. Тъй като пикочният мехур се насища с урина, той изпраща сигнал до централната нервна система в определен момент, че нарастващото налягане трябва да бъде намалено (това се нарича стимул за уриниране). Тъй като сфинктерът на изхода на пикочния мехур се отпуска и мускулът в стената на пикочния мехур се свива, урината се отделя през уретрата (тръбата, която свързва пикочния мехур с външната повърхност на кожата на индивида).
Инфекциите на пикочните пътища често се споменават въз основа на частта от отделителната система, засегната от инфекцията. Възпалението на уретрата (обикновено причинено от инфекция, но може да бъде причинено и от дразнене) се нарича уретрит. Ако пикочният мехур също е засегнат, той се нарича цистит (цистит), а ако възпалението достигне бъбреците, болестта се нарича пиелонефрит. Въпреки това, лекарят често използва термина инфекция на пикочните пътища (UTI) в обобщен вид, тъй като няма прост тест, който да определи точно коя част от пикочните пътища в момента е засегната от инфекцията.
Обикновено урината не съдържа микроорганизми, но ако нейното отделяне е затруднено или урината застоява в пикочния мехур, се развиват благоприятни условия за растежа на бактериите. Инфекциите на пикочните пътища най-често се причиняват от бактерии, попаднали в уретрата. Те се придържат към стената на уретрата, размножават се и навлизат в пикочния мехур по уретрата. Инфекциите на пикочните пътища обикновено са ограничени до долната част (уретрата и пикочния мехур), където причиняват неприятни симптоми като парене, усещане в тазобедрената става при уриниране, но са относително лесни за лечение. Въпреки че тези инфекции се повлияват добре от лечението в повечето случаи, те могат да разпространят уретерите до бъбреците, ако не се лекуват правилно. Инфекцията, която засяга и бъбреците, е много по-опасна и може да доведе до необратимо увреждане на органите - по-висок риск при деца, възрастни хора, диабетици и тези, които вече имат някаква форма на бъбречно заболяване. Рядко инфекцията на пикочните пътища може да доведе до животозастрашаващо състояние, инфекция на кръвта (сепсис, септицемия).