Сергей Корольов, геният на ГУЛАГ, който е проектирал сателита Sputnik Actualitate
В космическата надпревара между Съветския съюз и Съединените американски щати в средата на ХХ век имената на Спутник, Лайка или Юрий Гагарин имат голямо значение за целия свят. Това, което мнозина не знаят, е, че нито един от тези проекти не би бил възможен без плановете и гения на Сергей Корольов. От малък му се предсказваше светло бъдеще, първоначално беше авиационен дизайнер. Но сталинската чистка от 30-те години на миналия век не му прощава и Корольов е изпратен в лагерите на ГУЛАГ за шест години.
Човекът, ръководил човечеството в космическата ера, Сергей Павлович Корольов, е роден на 12 януари 1907 г. в Одеса. Майка му, Мария, се раздели с баща му, професор по руска литература, но малкият Сергей винаги поддържаше добри отношения както с биологичния, така и с втория си баща. През 1923 г. става член на Авиационното и аеронавигационно общество, а година по-късно се записва в Киевския политехнически институт.
Подобно на Гагарин, който е запален по летенето и аеронавтиката, той учи в Москва през 1926 г., като е наставник на съветския Андрей Туполев, изтъкнатият самолетен конструктор. Професорът описа ученика Корольов като „човек с неограничена отдаденост на работата и идеите си“. Корольов се квалифицира като пилот и започва да проектира планери, към които добавя ракетни двигатели.
Началото на 30-те години изглеждаше благополучно за Сергей. През 1931 г., заедно с други ентусиасти на полета, те основават Reaction Propulsion Research Group (GIRD), година по-късно той е назначен за ръководител на групата. През 1933 г. той успешно изстреля първата ракета с течно задвижване. Виждайки представянето на GIRD, Съветите предлагат обединяване на центъра с Лабораторията за газова динамика, като по този начин се създава Изследователски институт за реакционно задвижване в Ленинград, а Корольов е заместник-директор.
От ГУЛАГ, полковник от Червената армия
Професионалният му живот като че ли пое по пътя на успеха, тъй като от една страна той беше много трудолюбив, от друга страна, отдаден на Съветите. Но изглежда, че тези две неща не бяха достатъчни. На 27 юни 1938 г. четирима тайни агенти влязоха в апартамента и го арестуваха, обвинен в шпионаж. Той е бит и затворен. В крайна сметка Корольов е принуден да признае нещо, което не е направил: предателство и саботаж. Присъда: 10 години принудителен труд в златната мина Колима, един от най-страшните лагери в Сибирския ГУЛАГ. Политиката на Сталин лиши Русия от много блестящи умове, поради което Съветите изостават значително от нацистите по отношение на технологичното развитие. Той беше един от късметлиите: оцеля в лагера, но загуби всички зъби, челюстта беше разкъсана и получи инфаркт. След пет месеца задържане Корольов беше освободен, най-вероятно по настояване на неговия наставник Андрей Туполев. Присъдата му беше намалена на осем години и той попадна в затвор за интелектуалци в Москва - Сараска.
В края на Втората световна война Корольов, заедно с други хора, чието разузнаване може да използва съветското правителство, бяха освободени и оправдани по всички обвинения. Той е преместен на работа в Комисията за въздухоплавателна индустрия. След това, през 1945 г., му е даден чин полковник в Червената армия и е изпратен в Германия. Това беше радикална промяна в живота му и всичко беше по много проста причина: руснаците бяха завзели складовете, където нацистите държаха ракетните компоненти V2 и искаха те да разработят своя собствена ракетна система. Всичко, което беше намерил в нацистка Германия, беше далеч по-добро от това, което намери в Русия. И въпреки че германският конструктор на ракети Вернер фон Браун и екипът му заминаха за Америка, носейки със себе си няколко вида механизми, които те са измислили, Корольов не се отказва. Оттогава той работи неуморно за изстрелването на съветската ракета R7, първата междуконтинентална балистична ракета, на 21 август 1957 г.
След изстрелването на ракетата Корольов беше насърчен да направи още повече и идеята за използване на технология за космически пътувания го накара да бъде от малък. В продължение на няколко години той настоява за този проект, за да получи одобрението на Руската академия на науките. Съветите не бяха много щастливи, но когато идеята за изстрелване на сателит започна да се разпространява в американската преса, Сергей получи подкрепата на правителството. И така, на 4 октомври 1957 г. ракетата е изстреляна и спътникът Sputnik 1 излиза в орбита. Месец по-късно, по случай 40-годишнината от Руската революция, Никита Хрушчов обяви изстрелването на друг сателит Sputnik 2 - „космическата кабина“, на борда на която беше кученцето Лайка.
Най-голямото желание на руския учен беше да изпрати човек на Луната. Първите безпилотни мисии се провалиха. И не само Луната е била цел на руснаците, но и Марс или Венера, те работят по различни сателитни проекти за телекомуникации, метеорология или шпионаж. 12 април 1961 г. е датата, която трябва да бъде закръглена в календара: първият човек е изпратен в космоса. След като продължително време работиха за подобряване на ракетния вариант R7, руснаците, водени от Корольов, успяха да изпратят Юрий Гагарин в космоса. И премиерите не спряха до тук: първата жена Валентина Терескова също беше изпратена в космоса под командването на бившия задържан от ГУЛАГ. Също така, друг проект, по който той работи, е корабът Voshod. Освен това той остави на Русия наследство, недовършен проект, неосъществена мечта: мощният стартер N1, който е проектиран да отведе човека до Луната. Без неговото ръководство и гениалност руснаците не можаха да завършат проекта, а американците го взеха този път преди, през 1969 г. мисията „Аполо“ отведе Армстронг и Алдрин на Луната.
През 60-те години американците изглежда нямаха шанс за съветската програма. Може би щеше да се развие по различен начин, ако Корольов не беше сериозно болен. Той вече е претърпял инфаркт и болестите, които е придобил по време на ГУЛАГ, все още го засягат. В началото на януари 1966 г. той е хоспитализиран за рутинна операция, но получава кръвоизлив на операционната маса и умира на 15 януари на 59-годишна възраст.