Съчувствие - Дебелите хора могат да бъдат недохранени
Хранителен дефицит възниква, когато тялото не получава достатъчно жизненоважни хранителни вещества за нормалното развитие и функциониране. Това може да бъде причинено от недостатъчен прием на хранителни вещества, повишена загуба или повишено търсене или заболяване или състояние, придружено от нарушено храносмилане и усвояване. По всяко време е необходимо адекватно хранене, но трябва да се има предвид, че нуждите на тялото постоянно се променят.
Адекватното хранене, което отчита повишените нужди, е от съществено значение за нормалния растеж и развитие по време на кърмаческа и юношеска възраст, както и по време на бременност. Недостатъчният прием на калории и хранителни вещества при децата създава състояние, наречено маразъм (слаба физика, забавен растеж). Ако приемът на калории е достатъчен, но приемът на протеини е нисък, се развива квашиор, характеризиращ се с отоци (воднисти), увеличен черен дроб, тежка депресия и забавено развитие. Недостигът на витамини влияе върху развитието на костите и тъканите. Недостигът на витамин D причинява например рахит при деца и остеомалация при възрастни. Последиците от дефицита на фолиева киселина по време на бременност могат да включват тежки малформации на плода.
Определени състояния, като тежка операция, тежки изгаряния, инфекции или други значителни наранявания, могат временно значително да увеличат нуждата на организма от хранителни вещества. Недохранването при такива пациенти причинява отслабване на имунната система и значително влошава шансовете за възстановяване. Неадекватно хранените пациенти се възстановяват много по-бавно след различни хирургични процедури и изискват по-продължителна хоспитализация. Следователно наблюдението на хранителните нива на пациентите е много важно. При пациенти, подложени на операция, това обикновено се случва преди операцията и по време на възстановяване.
Хроничните заболявания също могат да бъдат свързани с недохранване, повишени нужди от хранителни вещества и малабсорбция (когато тялото не е в състояние да използва правилно погълнатата хранителна съставка). Абсорбционните нарушения могат да бъдат свързани например с чувствителност към глутен, муковисцидоза, панкреатична недостатъчност и пернициозна анемия. Повишената загуба на хранителни вещества се появява при хронични бъбречни заболявания, диария и кървене. Намаленият прием може да доведе до недохранване при някои заболявания и тяхното лечение, като анорексия поради рак (и химиотерапия), затруднено преглъщане и гадене, но също така и ХИВ/СПИН (или неговите лекарства). Прекомерната консумация на алкохол и употребата на наркотици също може да е в основата на недохранването (повишена загуба на хранителни вещества, малабсорбция, намален прием).