Роботи и излишен труд
Има широко разпространен, макар и наполовина забулен страх от бъдещото въвеждане на роботи в индустрията и търговията. Това ще доведе ли до масови съкращения и безработица? Най-вероятният отговор в момента е "Да!"
В миналото въвеждането на нови технологии, например механизацията и автоматизацията на определени процеси, винаги е водило до намаляване на нуждата от работна ръка и няма причина да се смята, че тази тенденция няма да продължи и в бъдеще. В близкото минало обаче въвеждането на всяка нова технология беше относително постепенно и съвпадна с постепенния растеж на индустрията. Благодарение на това беше възможно да се преразпределят излишните работници.
Самите хора допринесоха до известна степен за забавяне на въвеждането на нови технологии както по формален, така и по неформален начин. Тази тенденция беше по-разпространена в някои страни, отколкото в други, и беше особено характерна за страни с дълга и болезнена история на индустриалното развитие. Това също зависи от степента на готовност на работниците да предприемат решителни действия, независимо дали са организирани в синдикати. Работниците, които са страдали в миналото поради продължителна масова безработица, естествено имат желание, така че миналото да не се повтаря.
Също така е важно да се отбележи, че този процес се забавяше вече поради значимостта на самите капиталови инвестиции при въвеждането на високоспециализирани, еднооперационни, автоматични машини, които са проектирани и използвани досега. Сега е възможно да се предвиди скорошната поява на робот с общо предназначение, способен да извършва не една, а много различни операции в индустрията и търговията. Когато това се случи, твърдението, че замяната на човешки труд с машини изисква прекомерни капиталови разходи, вече няма да е вярно.
Според текущите данни продажната цена на индустриалните модели на роботи тип Astra, разработени в Aston (описани по-долу), ще бъде равна на цената на цветните телевизори. Дори тези най-прости учебни машини ще могат да възпроизвеждат действията на оператор, управляващ например струг или конвейер. Най-новите роботи от типа Astra, които се разработват в момента, ще могат да извършват много по-сложни и разнообразни операции и да се подчиняват повече на изискванията на оператора и околната среда. Освен това те ще бъдат мобилни.