Ритуалът на преминаване - Сребърна перука Общност на авторите • e • s
Всеки некротик дължеше да познава Мрачния жътвар, но малко от тях имаха възможността да се срещнат в действителност. О, разбира се, те я виждаха, възхищаваха й се, гледаха я отвисоко, взираха се в нея и в големите представления, които тя ръководеше, се блъскаха, за да я видят дори, но това беше.
За Петронил това беше втората конфронтация, въпреки че тя нямаше спомен за първата. В действителност, преди да се скрие във всяка от тях, тя имаше право няколко пъти и, от куп хора, да разкаже историята на собствения си обред. Всеки вървеше по своя път, винаги даваше повече подробности, но преди всичко противоречия. Петронил беше завършила само със смесица от думи и единственото, в което беше сигурна, беше, че човекът, който й даде целувката на смъртта, беше не друг, а Мрачният жътвар.
Само на един човек беше позволено да премине прохода в света на живите. Освен това никой не знаеше какво се е случило тази нощ. Има едно нещо, което Петронил също знаеше: рядко се случваше Мрачният жътвар да се премести на другата страна сама. Това, което тя знаеше за собствената си смърт, беше особено неясно и ще остане така. Мрачният жътвар не е свикнал да разпространява коментари и рядко е бил сантиментален.
Памучният гигант насочи поглед към Петронил и я разгледа мълчаливо. Пронизващите му очи, черни като безлунна нощ, я вкамениха. Сърцето биеше в ушите му, стомахът на ръба на устните му, червата на пълна репетиция на Чарлстън, Петронил не издържа повече и се сви от погледа си, за да погледне крадешком към останалата част от голямата зала.
Това може би беше най-голямата стая, която беше посетила. Таваните бяха толкова високи, че трябваше да присвивате очи, за да видите картините. Каменни арки, които изглеждаха сякаш са издълбани от бял ахат, се издигаха нагоре и надолу по стаята, сякаш я отделяха на няколко части, без да се основават стените. В камъка бяха издълбани няколко вида думи и фрази, които Петронил не можеше да разчете. Подът, облечен в блестящ тъмен кормово дърво, беше покрит по цялата си централна пътека с внушителен килим от ярко червено с граници, маркирани със златни шарки. От едната страна на стаята колосален роял, толкова черен, колкото беше лакиран, тихо събираше прах. Стените, направени от огромни бежови тухли, бяха най-вече скрити зад огромни окачени рамки, понякога представляващи карта на света, понякога нимфи в река.
Петронил също забеляза, че там вече стоят впечатляващ брой некротици и че към тях постоянно се присъединяват други, които се събират в голямата зала, докато чакат да започне обредът.
Проверката на Петронил бе продължила само минута, но бързо Ърнест, зачервен от гняв до себе си и тропащ от ярост, се отклони в посоката й.
- Значи нямаш начин! - изплю той, възмутен. Побързайте да се поклоните на нашия Мрачен жътвар !
Умирайки от срам, Петронил се поклони, докато не видя коленете си. Как е могла да е забравила да го направи? За мен беше чест да бъде представена на майката на майките, пазителката на Некропол. Сама му бе дала целувката на смъртта, беше го придружила тук. Въпреки че Петронил не го помнеше, мрачният жътвар със сигурност го направи. Около нея непрекъснато шепнеха в ушите й. Тя вече очакваше да бъде отхвърлена от мисията си, когато леденият гигант вдигна ръка. Петронил го видя само с ъгълчето на окото си, но мърморенето спря веднага.
- Стани, Петронил Блунген, и се приближи.
Гласът й беше мек и сладострастен, приятен за слушане, както дрънкането на кристал. Тя изпълни пространството с топлина, че външният й вид веднага замръзна.
Петронил се изправи отново, бузите му все още горяха и почти излезе напред на пръсти. Когато се отдалечи на прилично разстояние от трона, тя спря и се принуди да вдигне поглед към Мрачния жътвар.
- За мен е удоволствие да те видя отново, Петронил. Харесвате ли Некропол? - попита мрачният жътвар, изправен и след това се приближи, като се противопоставяше на всякакво достойнство.
Въпросът му звучеше като нищо, като изречение, хвърлено за запълване на празнотата, но Мрачният жътвар никога не оставяше нищо на случайността и дори разговорът да изглеждаше безобиден, Петронил знаеше, че трябва да се отговори на верния отговор.
- не мога да се оплача.
Леденият гигант спази тишина, по време на която тя сякаш помисли за правилните думи, които да използва, преди да отговори със същия тон:
- Ето защо те избрах тази вечер.
- Какво имаш предвид ? - отвърна нервно Петронил.
- Тази вечер - каза Мрачният жътвар, - ще отидеш в света на живите и ще върнеш със себе си избрания от теб човек. Дали е момче, или момиче, няма значение. Този човек, надявам се, ще ви даде това, което никой друг няма тук. Трябва да ви предупредя обаче, че изборът не е толкова лесен, колкото изглежда. Изборът, който направите, ще бъде необратим. Като върнете този човек с вас, той ще умре, ще остави телесната си обвивка на Земята и ще се присъедини към нас тук, както вие преди и като всички некротици около вас. Това не е решение, което трябва да се приема с лека ръка. Трябва да знаете как да балансирате своята воля и разум. Имате много въпроси, а часовникът тиктака. След петнадесет минути слънцето ще залезе и ще трябва да преминете прохода. Какви са вашите въпроси ?
Петронил усети как сърцето му се ускорява. Тя го направи, да, но изведнъж се почувства нелепо, като се наложи да ги помоли при тяхната детегледачка. Около нея Некротиците разговаряха под носа си, докато наблюдаваха сцената с огромните си, изумени очи, очаквайки какво ще може да каже. Тя не знаеше откъде да започне, но тишината започна да тежи върху събранието, толкова много, че подът, скърцащ под краката й, я накара да загуби самообладание. Множество думи, скрити в нея твърде дълго, сякаш щяха да излязат наведнъж.