Произходът на символа на Змията и купата - Страната на майките
В руските приказки например се казваше, че ако човек изяде сърцето на змия, тогава той самият ще може да овладее езика на животните, птиците и билките, който в древността е смятан за голяма мъдрост. В руската народна медицина те се лекували със змийска отрова и змийско месо. Змийската отрова се считала за лекарствен и защитен агент. В митовете, древните легенди, змията придружава образа на лечебните богове: Тот - богът на египетските лекари, Асклепий - гръцкият бог на изцелението (Ескулап) и др. и предпазливост, тоест тези качества, които се изискват от лекаря.
В най-древните изображения на медицинската емблема змията се появява без купа. Купата се появи по-късно. Тя символизира раждането на живота, самия живот, защитата на живота и борбата за живот. Болестите в древността са се лекували с вода, билки и животински продукти. В същото време купата действаше като обект, притежаващ магическа лечебна сила, символизираща наличието на добър лечебен принцип. В робските държави чашата играе основна роля в ритуалните жертвоприношения. В Древен Египет, Древна Гърция чашата символизира защитата на здравето и утвърждаването на живота. В древната митология те са пили напитката на безсмъртие от чашата на боговете.
Отначало купата и змията са изобразени отделно, след това в началото на 17 век те са свързани заедно.
В съвременната медицинска емблема змията олицетворява мъдрост, знание, безсмъртие, а купата е съд за лекарствена отрова. В емблемата водещото място: принадлежи на змията, а чашата има допълнително значение и не може отделно да служи като емблема на лекарството.
Според една от версиите произходът на купата със змия като символ на медицината е свързан с историята на отровите и противоотровата. Лекарствата по правило се състоят от много компоненти, включително змийска отрова, които се съхраняват в специални купи. Описания на чудодейните сили на змийската отрова се срещат в много произведения на лекари и философи от Древна Гърция и Рим. Прословутият Аристотел изучава отрови от животински произход, включително змии. Клеопатра (1 век пр. Н. Е.), Последната александрийска царица, е била пропита с изучаването на змийска отрова, макар че е избрала много жесток начин за изучаването й - тествала го е на своите роби. Никандр от Колофон (III век), известен гръцки лекар, описва действието на змийската отрова и посочва състава на противоотровата.
Змийската отрова е била най-широко разпространена като лекарство през Средновековието и до 19 век. той беше част от много противоотрова - "theriak". Освен това се смяташе, че черният дроб и мазнините на змия прочистват кръвта, а супата от змии добавя смелост.
Въпреки това дори в наше време змийската отрова е включена в много лекарства.
Змията, обвиваща се около купа, все още се смята за символ на медицината и фармацията в наше време, но в историята на развитието на медицината в различни страни по-често се среща друг символ - змия, обвиваща жезъл, този символ се нарича Прът на Кадуцей.