Прилепът никога не забравя
Прилепите се движат много бързо и навигационната им система не им позволява да получават достатъчно данни своевременно. Това доведе до хипотезата, че те използват наизустени карти.
Лилия "Eptesicus fuscus". Снимка: Национален парк служба, САЩ. За да проверят тази хипотеза, изследователи от университета Браун, САЩ, проведоха проучване, което се появи онлайн в The Journal of Experimental Biology.
За прилеп, който трябва да лети, за да се храни или да лети „у дома“, за да спи, животът не е толкова прост, колкото изглежда. Повечето прилепи имат лошо зрение и използват ехолокация за навигация; те изпращат обаждания и след това интерпретират ехото като образи, възможни аспекти на света около тях.
Прилеп актуализира образа си на света около 5 до 20 пъти в секунда по време на нормален полет. Ехолокацията му дава възможност да вижда до 5 м, а скоростта на полета им е 3 м/с. Това означава, че получавате само няколко изображения от даден регион на пространството, преди да го оставите. Тъй като прилепите не планират да се ориентират, те вероятно ще имат високопроизводителна вътрешна карта, която им позволява да се движат бързо и да маневрират.
Изследователите са използвали големия кафяв прилеп Eptesicus fuscus.
За период от шест дни шест прилепи бяха освободени от едно и също място в тъмна стая, където имаше вериги, висящи от тавана в безпорядък, на различни места. Екипът от изследователи е картографирал движението на прилепите, когато са летели в това препятствие, използвайки много чувствителни микрофони, монтирани на стените. С тези микрофони те взеха ехолокационните повиквания, стартирани от прилепите, и установиха местоположението на всеки.
След два дни повечето прилепи започнаха да възприемат стереотипни, но уникални пътеки на полета. Изглежда, че прилепите са се научили как да летят по гладка пътека през препятствието, без да се налага да правят ротации или други внезапни промени в посоката.
След това прилепите бяха освободени от друга точка в стаята, но доста бързо се върнаха по предварително установените си траектории. След почивка от месец прилепите бяха върнати в стаята и те полетяха след използваните им траектории, сякаш не е минал момент, откакто са летели там.
Така съхранената карта вероятно им помага да прекарват повече време в търсене на храна, превръщайки навигацията в основен процес. Картата им помага и при настъпване на промени в околната среда. Когато изследователите промениха позицията на веригите, прилепите измислиха нова траектория на полета, много по-бързо, отколкото в началото на експеримента.