Повишаване на диабета при плъхове с генна терапия
Екипът на Yoon въведе гена за инсулин в чернодробните клетки на гризачите чрез генетично модифициран вирус - той не може нито да се разпространи в тялото, нито да увреди заразената клетка. Изследователите поставят инсулиновия ген под същия контролен механизъм, който вече регулира друг чернодробен протеин в зависимост от нивото на глюкозата: Ако нивото на глюкозата в кръвта се повиши, вмъкнатият ген става активен и клетките отделят инсулин.
Диабетиците произвеждат твърде малко инсулин поради неправилно функциониране на клетките, произвеждащи инсулин в панкреаса. Инсулинът е хормон, който регулира нивото на захарта в кръвта. Ако концентрацията на глюкоза в кръвта се увеличи, например след хранене, клетките в панкреаса отделят инсулин, който отново понижава нивото на кръвната захар.
Неправилните нива на глюкоза могат да имат фатални последици. Твърде много глюкоза прави кръвта по-плътна, което означава повече работа за сърцето и по този начин по-висок риск от инсулт и лош приток на кръв към всички органи. Твърде малко глюкоза в кръвта, от друга страна, води до това, че организмът страда от липса на енергия. И в двата случая диабетикът може да изпадне в кома.
Има два вида диабет. Тип 2 е по-често срещаната форма, която изисква диета и се лекува. Преди всичко този „вид захар“ засяга хората с наднормено тегло на средна възраст. Диабет тип 1 е заболяване, което избухва в детска или юношеска възраст и може напълно да унищожи клетките на панкреаса, произвеждащи инсулин: Пациентите с диабет тип 1 вече не произвеждат инсулин. Около трима на хиляда души имат диабет тип 1.
В момента диабетът се лекува с инжекции с инсулин или непрекъснати помпи. Тези терапии са много тромави и резултатите са "тромави": Нивото на инсулин в кръвта може да бъде приблизително сравнено с нивото на глюкозата по време на това лечение.