Поставя чорапа кислород във вода - събирач на мъгла
Но каква е тази прекрасна молекула? Структурата му не е сложна: тя се състои от два кислородни и два водородни атома (H2O2) и съдържа така наречената пероксидна връзка (-O-O-). С кислороден атом съдържа повече от вода, откъдето идва и популярното наименование: кислородна вода. Безцветна мазна течност, която е експлозивна в чисто състояние - до такава степен, че се използва и като гориво за ракети. За щастие не можем да го срещнем в тази форма, защото се предлага само в търговската мрежа, разреден с вода. H2O2, разреден с вода, не експлодира дори при нагряване: в този случай всичко, което се случва е, че се разлага по време на отделянето на кислород:
Съединението се разлага не само под въздействието на топлина, но и под въздействието на светлината. Разтворът на H2O2 е слаба киселина, а самото съединение е силно окислително средство. Последното се дължи и на неговите промишлени и медицински цели. Тъй като окислява и някои багрила, той се използва в текстилната и хартиената промишленост за избелване. Би било истинска ретро употреба, ако използването му за козметични цели преди няколко десетилетия също стане модерно. Днес малко дами (и господа) мислят за избелване с разтвор на водороден прекис до водородна блондинка - но дори и най-модерните избелващи багрила съдържат тази проста молекула като основна активна съставка. На избелващия ефект може да се наслади и всеки, който използва паста за зъби, която обещава бели зъби. Използва се в промишлеността като окислител. Той се предлага на пазара в концентрация от 3% за битови нужди и 30% за промишлена употреба.
H2O2 също се образува в човешкото тяло като част от различни метаболитни пътища или, например, защита срещу свободните радикали. Образуваният водороден прекис се "неутрализира" от водата чрез ензим, наречен каталаза, който помага за окисляването на други съединения. Това е необходимо и защото излишният пероксид причинява собствените молекули на тялото, напр. също може да увреди ДНК.
Неутрализиращият пероксид ефект на каталазата се основава на диетични добавки, съдържащи каталаза, които се продават на тези, които искат да защитят цвета на косата си, за да забавят побеляването. Изглежда логично, че те предотвратяват ефекта на пресичане на водородния прекис, произведен в организма, просто да е истина - поне не е доказано, както предполага милионната глоба на Американския орган за защита на потребителите.
Поради окислителния си ефект H2O2 е отличен за дезинфекция, тъй като на силния окислителен ефект не могат да се противопоставят патогени, включително вируси. Той е един от най-екологичните дезинфектанти, тъй като изобщо не замърсява околната среда (останалата вода) след разлагане. Разтворът му се използва за дезинфекция на хирургически инструменти и пара. Бактериите, които произвеждат каталазен ензим, са в състояние да се защитят срещу окислителния ефект, но нямат шанс за продължително лечение и/или по-високи концентрации. Той се е износил от грижи за рани, тъй като е установено, че уврежда не само патогените, но и клетките, образувани по време на регенерацията на кожата, т.е.забавя заздравяването. Въпреки че това е наистина значителен проблем, когато се прилага върху раната многократно, употребата му е намаляла в ерата на по-модерните лекарства. Доказано е, че концентрацията (0,03%), която със сигурност не пречи (или дори насърчава) зарастването на рани, е с порядъци по-ниска от концентрацията, използвана за дезинфекция.