Пилотът, който се бори (почти) сам срещу японците
За разлика от атаката на Пърл Харбър, продължила няколко часа, боевете на остров Уейк продължиха 15 дни. Много войници загубиха живота си, докато други се откроиха. Един от тях беше Хенри Т. Елрод, който стана известен като един от защитниците на острова, пише War History Online.
Елрод е роден в Джорджия на 27 септември 1905 г. Той е посещавал университетите в Джорджия и Йейл, преди да постъпи в армията. Записва се в морската пехота, където през февруари 1931 г. става лейтенант.
На следващата година той прекарва време в основното училище на морската пехота като студент по авиация, а през февруари 1935 г. става пилот и е преместен от военноморската авиостанция Pensacola в базата на морската пехота Quantico. Бил е пилот на флота до януари 1938 г.
Той пристигна точно навреме за война
През юли 1938 г. той е преместен в Сан Диего, където остава до януари 1941 г. По-рано тази година той е преместен отново в района на Хавай. Елрод отлетя за остров Уейк на 4 декември 1941 г., заедно с други 12 пилоти и членове на екипажа на ескадрилата VMF-211.
Военните действия на остров Уейк ще започнат 4 дни по-късно. По време на първоначалната бомбардировка бяха унищожени 8 от 12 самолета Wildcat. Въпреки че бреговата отбрана остана непокътната, на острова останаха само 4 самолета.
След тази първа атака, разбира се, последва и втората. 4-те самолета трябваше да осигурят въздушна защита за 450-те морски пехотинци, защитаващи острова. Те трябваше да се справят с 3-те японски леки крайцера и 6 разрушителя.
Един от разрушителите, Hayate, е ударен и унищожен от американската артилерия. Вторият миноносец, Kisaragi, е бил унищожен от Elrod, но самолетът Wildcat е бил повреден в битка.
Разрушителят Kisaragi. Кредит: Уикипедия
Неспособен да го поправи, Елрод дари части за други все още работещи самолети. Въпреки че атаката е отблъсната, командирът продължава да бомбардира острова.
На 12 декември, когато вражеските самолети се върнаха, само един самолет все още беше в експлоатация. Елрод пое контрола и полетя да прихване 22 японски бомбардировача Nell G3M2.
Той е свалил два самолета, а останалите са успели да бомбардират острова, но по-малко са уцелили целта си от предишните нападения. През следващите две седмици Елрод и останалите пилоти продължиха да се бият, докато самолетите не излязоха от действие.
На 23 декември започна мащабната инвазия. Японецът избута атаката и кацна на плажа на остров Уейк. За да отблъсне атаката, Елрод и останалите войници отидоха на плажа, за да се срещнат с вражеските войници.
Американците хвърлиха гранати директно в един от корабите, приземяващи вражеските войски, убивайки много елитни войници вътре.
Елрод пое контрола над вражеска картечница и успя да я използва срещу нашествениците. Въпреки че японците се бориха усилено, те бяха смазани. Около 90% от отбранителните войски оцеляват, но Елрод не е сред тях.
Най-високото американско отличие, получено след смъртта
По време на защитата Елрод е смъртоносно ранен, защитавайки хората, носещи боеприпасите. След погребението на остров Уейк останките на Елрод са преместени в Националното гробище в Арлингтън през 1947 г.
Въпреки усилията японците успяват да завладеят острова, който е освободен едва през септември 1945 г., два дни след официалната капитулация на Япония.
На 8 ноември 1946 г. Елрод получава, посмъртно, Почетния медал от президент Труман за героичните действия от края на 1941 г. в остров Уейк.
Майор Хенри Т. Елрод. Кредит: Уикипедия
Препоръчваме ви да прочетете следните статии: