Парализирано малко момиченце олимпийски шампион в историята на Черната газела - Диван
През 1940 г., малко след раждането на Вилма, лекарите ясно дадоха на майка й, че това дете изобщо не е сигурно, че ще порасне. Момиченцето, което пристигна като двадесетото дете на семейството, се роди много по-рано от очакваното и имаше малки шансове за оцеляване поради ниското си тегло от само две килограма. По това време преждевременните грижи бяха все още в зародиш, но момиченцето продължаваше и оцеляваше. Не беше лесно да се направи, тъй като при толкова много братя и сестри той се радваше да получи редовна храна. На четиригодишна възраст животът му отново е в опасност: той хваща скарлатината, по-късно пада в леглото два пъти с пневмония и в крайна сметка е ударен от полиомиелитна епидемия. Единият й крак беше парализиран и изглеждаше, че ще живее живота си в инвалидна количка. Че никой в рая никога не би казал, че тя някога ще стане бегачка на олимпийски шампион.
Отне му години, за да се научи отново да ходи
В крайна сметка малката Уилма се измъкна от цялата си болест. Поради полиомиелит обаче единият й крак беше толкова слаб, че тя можеше да се върне на нея само след много години работа. С помощта на братята и сестрите му, майка му, която работеше като камериерка, масажираше момиченцето всеки ден вкъщи и я водеше в болницата два пъти седмично за лечение: никой от тях не се отказа. Животът им обаче беше сериозно затруднен не само от болестта, но и от сегрегацията. Като афроамериканец, семейството не може да посещава същото училище като белите деца, а от болниците само институция, запазена за чернокожите, на 80 мили, е готова да предприеме рехабилитацията на Wilma. Обаче не беше лесно да се стигне до тук, особено за бедно семейство. В крайна сметка лечението, макар и бавно, беше успешно и дванадесетгодишната Уилма вече можеше да ходи уверено на двата крака. Той се научи да не чува подигравките на своите съвременници, които прибра в джоба си заради скобата на краката си, и придоби друга важна способност, докато не можеше да се движи: той започна да мечтае.
Как стана спортист?
След подобен предшественик Уилма можеше да реши, че толкова много предизвикателства са достатъчни за цял живот и беше доста доволна, че е стигнала досега. Но той не беше издялан от такова дърво. Играе баскетбол и лека атлетика още от тийнейджърска възраст. През 1956 г. той беше толкова добър бегач, че стигна до Олимпиадата в Мелбърн като член на американската щафета 4х400 и успя да се завърне у дома с бронзов медал. Въпреки това не блестеше достатъчно ярко, Уилма копнееше за злато. На 18-годишна възраст той толкова се отличава със своя талант и старание, че получава стипендия от университета в Тенеси.