Пандемичните симулации на Covid-19 не могат да ни подготвят - спектър на науката

Пандемични симулации: практика за спешен случай

Както всички пандемии, и тази започна безвредно. Нов коронавирус се появи в Бразилия, прескачайки от прилепи на прасета и оттам на фермери. В крайна сметка вирусите достигнаха до по-голям град с международно летище - и оттам заразените пътници пренесоха вируса до САЩ, Португалия и Китай. За 18 месеца коронавирусът се е разпространил по целия свят, убивайки 65 милиона души, а световната икономика е в свободно падане.

Този сценарий, известен като „Събитие 201“ („Събитие 201“), беше представен пред панел от академични среди, държавни служители и бизнесмени в конферентен център в Ню Йорк през октомври 2019 г. Присъстващите бяха шокирани - и точно това искаше да постигне Райън Морхард. Експертът по биобезопасност работи за Световния икономически форум в Женева. Той се притесняваше, че световните лидери не приемат достатъчно сериозно заплахата от пандемия. Затова той искаше да се изправи срещу тях с потенциално огромните загуби на живот и огромните икономически последици. "Нарекохме го" Събитие 201 ", защото наблюдаваме до 200 епидемични събития годишно," обяснява Морхард, "и знаем, че едно от тях може да доведе до пандемия."

Времето на презентацията и изборът на коронавирус се оказаха ясновидец: само два месеца по-късно от Китай дойдоха съобщения за мистериозно огнище на пневмония в град Ухан - това беше началото на пандемията Covid-19. До момента около 800 000 души по света са починали в резултат на болестта.

Морхард не беше единственият, който бие тревога. Събитие 201 беше само една от десетките симулации и анализи през последните две десетилетия, които подчертаха рисковете от пандемии и посочиха пропуски в способността на правителствата и организациите да реагират на пандемиите.

Тези симулационни игри предвиждаха много проблеми, които действително са възникнали в борбата срещу Covid-19: нарушения на забраните за пътуване, липса на медицинско оборудване, лоша организация, разпространение на фалшива информация и караница за ваксини. Но има и неочаквани проблеми, които сценариите са пропуснали, като липсата на диагностични тестове - и политици, които просто игнорират съветите на здравните специалисти.

Най-важното е, че изследователите не са предвидили, че САЩ ще бъдат една от най-тежко засегнатите страни. Напротив: през 2019 г. водещи експерти по биологична сигурност все още виждаха САЩ на върха на Глобалния индекс за здравна сигурност, който използва над 100 фактора, за да сравни колко добре 195 държави са подготвени да се борят с избухването на епидемия. Президентът Тръмп вдигна копие от този доклад на среща в Белия дом на 27 февруари 2020 г. и подчерта: „Ние сме номер едно!“ В този момент Covid-19 вече се разпространяваше незабелязано в САЩ.

Междувременно над 5,5 милиона души в САЩ са заразени с Sars-CoV-2, над 174 000 са починали - и САЩ се представят като една от нациите, които се справят най-зле с вируса. Морхард и други експерти се чудят какво се е объркало - защо десетки симулации и оценки не са в състояние да предвидят или да предотвратят колосалните грешки на една от най-богатите нации в света? За разлика от тях, страни, които не бяха толкова високо оценени като Виетнам например, се откроиха с бързите си решителни действия.

Въпреки всичко, сценариите предоставят важна информация за това как може да бъде сдържана текущата пандемия - и какво може да се направи по-добре следващия път. Смъртоносните пандемии не могат да бъдат предотвратени, казва Том Фридън, бивш ръководител на Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC): „Това, което обаче може да бъде предотвратено, е, че все още не сме подготвени“.

Повече от просто игра

Пандемичните симулации за първи път стават популярни през 2000-те. Специалистите по биобезопасност и здравни експерти копираха идеята от военните симулационни игри. Те искаха да направят стрес тестове в здравеопазването, да видят къде възникват проблеми и какво достатъчно плаши политиците, за да ги отстрани. Докато текат симулационните игри, учени, бизнесмени и държавни служители седят заедно и трябва да вземат решения в реално време, за да се справят с ескалираща криза, представена им като телевизионни новини.

Две от първите подобни симулационни игри симулират биологични атаки, при които враждебни държави пускат вируси на едра шарка в САЩ: „Тъмна зима“ и „Атлантическа буря“ бяха проведени през 2001 и 2005 г. от мозъчните тръстове за биологична сигурност в САЩ. Участваха влиятелни лица, вземащи решения, като бившия ръководител на Световната здравна организация Гро Харлем Брундтланд и Мадлен Олбрайт, държавен секретар на САЩ при президента Бил Клинтън.

По време на „Тъмната зима“ и „Атлантическата буря“ участниците преживяха как борбата за власт между политиците на различни нива може да попречи на мерките срещу епидемия с бързо нарастващ брой инфекции. Болниците бяха смазани от притока на пациенти и националните доставки на ваксини бяха недостатъчни. Резултатите от симулациите, заедно с все още свежите спомени за терористични атаки и атаки на антракс през 2001 г., накараха Конгреса на САЩ да действа, казва Том Ингълсби, директор на Центъра за здравна сигурност в Университета Джон Хопкинс в Балтимор, който също действа участваше в управлението на двете симулационни игри. Малко след „Тъмната зима“ правителството на САЩ се ангажира да изгради национално снабдяване с ваксини срещу едра шарка. И през 2006 г. Конгресът прие Закона за пандемия и готовност за опасности, за да подобри способността на националната здравна система да реагира при извънредни ситуации. Това включва и увеличено финансиране за изследвания на нововъзникващи инфекциозни заболявания.

„Оказа се, че всички неща, по които работим, не отговарят на това, от което наистина се нуждаем“
(Райън Морхард, експерт по биобезопасност)

Имаше и международни опасения относно пандемиите. Не след дълго след избухването на Сарс през 2003 г., при което вирусът достигна до две дузини страни и уби 721 души в Китай, Хонконг и Тайван, 194-те държави-членки на СЗО решиха да се подготвят по-добре за заплахи за здравето. За да направят това, те създадоха набор от разпоредби, известни също като Международни здравни разпоредби (IHR). МЗП задължава страните-участнички, наред с други неща, да се подготвят за избухването на пандемии и незабавно да докладват на СЗО за огнищата, за да могат нациите да бъдат предупредени своевременно. Регламентите трябваше да се докажат през 2009 г., когато грипният вирус H1N1 („свински грип“) отне над 100 000 човешки живота по целия свят и през 2013 г., когато се разпространи Близкия изток респираторен синдром (Mers). След това дойде най-голямото огнище на Ебола до момента между 2014 и 2016 г., при което загинаха 11 000 души, около половината от всички заразени.

В отговор на все новите пандемии, ООН създаде комисия, която да търси начини, по които човечеството може да се подготви по-добре за подобни заплахи. Окончателният доклад, представен през 2016 г., съдържа многобройни препоръки, включително инвестиции в разработването на ваксини, лекарства и диагностични тестове за възникващи инфекциозни заболявания - и искането всички лица и организации, имащи отношение към борбата с епидемиите, да участват в симулации на пандемия в бъдеще.

Измамна сигурност

Когато светът започна да се подготвя за бъдещи пандемии, Ингълсби почувства, че страната му не обръща достатъчно внимание на проблема. Фактът, че относително малко хора са починали от Мерс и Ебола в САЩ, може да е създал на политиците измамно чувство за сигурност, казва експертът.

През май 2018 г. Ингълсби и колегите му от университета „Джон Хопкинс“ проведоха бизнес играта „Clade X“ - с членове на Белия дом и Конгреса на САЩ, които никога не бяха отговорни по време на голяма епидемия. Симулацията се основава на респираторно заболяване, причинителят на който е бил изкуствено произведен в лаборатория. Един от резултатите от симулацията беше, че забраните за пътуване не могат да попречат на разпространението на вируса. Вирусът се разпространява незабелязано, тъй като половината от заразените показват малко или никакви симптоми. Медицинските запаси бяха на изчерпване, болниците бяха затрупани. Отговорните лица на национално и държавно ниво дадоха противоречиви изявления. Отне повече от 20 месеца, за да бъде налична ваксина.

Симулационната игра доведе до шест важни препоръки. Това включва намаляване на времето за производство на ваксини и създаване на „стабилна, ефективна национална здравна система, която може да се справи с предизвикателствата на борбата с пандемията“. Някои обаче смятат, че акцентът върху тези мерки не е бил на място в дискусията по-долу. Джереми Кониндик, ръководител на Центъра за глобално развитие във Вашингтон, критикува факта, че експертите по биосигурност често се фокусират твърде много върху ваксините, а не върху сложните, системни недостатъци на здравната система. В резултат на това те често пренебрегват мерките, които са важни в средните етапи на огнището.

Игра без ограничения

Симулациите и реалните събития помогнаха на политиците да се подготвят за пандемии през последните десетилетия.

2001: Като част от „Тъмната зима“ изследователите симулират атака на шарка срещу САЩ - няколко месеца преди поредица от атаки на антракс в САЩ.
2003: Тежък остър респираторен синдром (Sars) в Азия. Задействан от коронавирус, Sars се разпространява в дузина страни.
2005: СЗО преразглежда своите международни здравни разпоредби (IHR). Федералните щати обещават да наблюдават по-добре огнищата и да ги докладват незабавно.
2009: Свинският грип H1N1 се появява в САЩ.
2014: В Западна Африка се съобщава за огнище на ебола.
2015: Вирусът Zika се разпространява в Бразилия.
2017: Провежда се симулация на пандемия като част от световната икономическа среща в Давос.
2018: Ебола избухва два пъти независимо в Демократична република Конго.
2019: „Събитие 201“ се провежда в Ню Йорк, симулация на нова пандемия на коронавирус.
2020: Само през първата половина на 2020 г. от пандемията Sars-CoV-2 ще умрат 670 000 души.

„Имаме силна крайна фаза, след като има ваксина, и имаме силна начална фаза, когато страни с малък брой случаи могат да спрат разпространението“, казва Konyndyk. Но фактът, че трябва да разполагате с достатъчно здравен персонал и след това да го координирате, получава също толкова малко внимание, колкото биомедицинските ресурси, които са необходими, за да се тестват достатъчно хора, да се лекуват, да се проследяват контактите им и да се поставят под карантина. И точно този проблем е изправен пред САЩ в момента.

Не е като че „Клад X“ и други симулации не показват предизвикателствата, пред които са изправени страните в средната фаза на пандемия. Например, в упражнението „Пурпурна зараза“, проведено от Министерството на здравеопазването на САЩ през 2019 г., туристите се завърнаха в САЩ с нов тип грипен вирус. Това първоначално се разпространи в Чикаго и в крайна сметка зарази 110 милиона американци. (В симулацията изследователите предположиха, че вирусът е по-заразен от Sars-CoV-2.) Докато отговорните лица спореха как трябва да се прилагат подходящи мерки и как да се предостави оборудването, организационните проблеми се увеличиха местно, държавно и национално ниво.

Доклад след симулация подчертава, че Министерството на здравеопазването на САЩ - което контролира Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) и Администрацията по храните и лекарствата (FDA) - няма изрично правомощие да предприема национални действия срещу да инициира пандемия и освен това няма финансови ресурси за такива мерки. Както при "Clade X", дискусията се съсредоточи върху очевидни стратегии за заключителната фаза на симулационната игра, като например разработване на ваксини, а не върху много по-сложната задача за укрепване на националната здравна система.

Но поне и „Clade X“, и „Crimson Contagion“ показаха държавните и официалните слабости. Тези слабости обаче са по-малко видими в Глобалния индекс за здравна сигурност и в подобна скала за оценка на СЗО, Съвместната здравна оценка. Що се отнася до откриването на нови патогени, САЩ ще бъдат в отлична позиция благодарение на мрежата си от лаборатории и "обширен търговски пазар". Но с разпространението на пандемията на короната през 2020 г. стана ясно, че САЩ се нуждаят от повече от лабораторен капацитет и легиони епидемиолози, за да ограничат разпространението на вируса.

Фактурирането

В края на януари 2020 г. Ингълсби стана неспокоен. Избухването на корона ескалира в Китай със страховита скорост и се разпространи във все повече и повече страни, включително САЩ. Това съвпадаше с ужасните прогнози, които беше реализирал в симулациите си. Но администрацията на Тръмп изглежда е възприела избухването като чисто китайски проблем, казва Ингълсби. През третата седмица на януари Тръмп публикува точно един успокояващ туит за коронавируса - и 40 за неговите изслушвания за импийчмънт, предизборните му събития и как ще спечели срещу демократите. Единственият публичен ход на правителството на САЩ беше да въведе скрининг на пътници от Китай за симптоми на някои международни летища.

За Ингълсби беше ясно, че забраните за пътуване и контролът на летищата няма да бъдат достатъчни, за да се предотврати разпространението на заразен патоген. Затова на 26 януари той предложи поредица от необходими мерки чрез Twitter, за да подготви САЩ за пандемията. „Отговорните за света и нациите трябва да планират предварително, в случай че новият коронавирус не може да бъде спрян“, пише той. Списъкът включва разработване на ваксини, разширяване на защитното оборудване за здравните работници и "много голям брой надеждни диагностични тестове".

Тези мерки са важни в борбата с почти всички инфекциозни болести, но в случай на ново огнище те трябва да се прилагат с пълна скорост. Поради това експертите по безопасност са включили тази учебна цел във всяка симулация - защото, ако епидемията не се бори правилно през първите няколко месеца, тя ще има катастрофални последици по-късно. Стивън Морисън, ръководител на глобалната здравна политика в Центъра за стратегически и международни изследвания във Вашингтон, го казва по следния начин: „Не можете да се забърквате със седмици и след това да предприемете объркани, полупечени и не особено сериозни мерки“.

„Имате нужда от бензин в двигателя и спирачки, които работят, но ако водачът не иска да използва колата, няма къде да отиде.“
(анонимен учен)

Епидемиолозите също изразиха загриженост. Тъй като се страхуваха от голям брой неоткрити предавания за САЩ, учените от щата Вашингтон, Ню Йорк и Калифорния започнаха в края на януари 2020 г. да изследват тестове, които биха могли да бъдат използвани за откриване на генетичната последователност на вируса - включително и на немски изследователи разработен протокол, препоръчан от СЗО. Усилията им да направят тези тестове достъпни за обществено ползване се провалиха поради FDA: Агенцията не беше готова да одобри тестовете. Длъжностни лица от Центровете за контрол и превенция на заболяванията сега настояват лабораториите да използват само тестове, разработени от CDC.

CDC започна да изпраща комплекти за тестове до здравните отдели на 6 февруари. Три дни по-късно, в неделя сутринта, Кели Врублевски, директор по инфекциозни болести на Асоциацията на лабораториите за обществено здраве в Силвър Спрингс, Мериленд, получи поток от имейли, в които се посочва едно и също: Тестовете не работят. „Винаги сме били наясно, че лабораторните тестове са сложни, но този факт често се пренебрегва при симулациите“, казва Врублевски, който е участвал в „Crimson Contagion“ само месеци по-рано.

Докато CDC се бореше да подобри недостатъчните тестове, лабораториите се бориха с FDA, за да изчистят тестовете, които са разработили. Някои всъщност получиха зелена светлина на 29 февруари. Но без координация на федерално ниво тестовете останаха неорганизирани и ограничени. И въпреки исканията на СЗО за проследяване на контактите на заразени хора, много градски здравни власти си спестиха тези усилия - а правителството на САЩ не предложи национален план. Бет Камерън от Инициативата за ядрена заплаха, американска организация, която работи за осигуряване на международен мир чрез демонтиране на ядрени, биологични и химически оръжия и се занимава с проблемите на националната сигурност, казва, че координацията на тестовете трябва да бъде извършена от за агенцията за борба с пандемията в Белия дом трябва да бъде подкрепена. Камерън ръководи такава група при президента Барак Обама, но тя беше разформирована от Тръмп през 2018 г.

От март 2020 г. CDC спря да провежда пресконференции и видя, че ролята му е компрометирана от администрацията на Тръмп, която заяви, че вирусът е по-малко лош, отколкото твърдят здравните експерти. В редакционна статия на Washington Post през юли четирима бивши директори на CDC, включително Peace, описаха как администрацията на Тръмп заглуши CDC, преразгледа насоките му и подкопа способността му да се справи с пандемията. Тръмп постави под съмнение и преценката на Антъни Фаучи, ръководител на Националния институт по алергии и инфекциозни болести, водещ учен от екипа на Белия дом за коронавирус.