Откритият в растенията ген за безсмъртие може да накара хората да живеят до няколко хиляди години
Американски учени са установили в растителното царство "липсващото звено" на клетъчното безсмъртие. Изследването е проведено от изследователи от Държавния университет в Аризона и университета A&M в Тексас, информира CNN.
Изследването на растителната ДНК доведе до откритие, считано от изследователите за "революционно". Това би могло да помогне за откриването на така наречения „ген на безсмъртието“ и да забави процеса на стареене при хората. На теория бихме могли накрая да живеем хиляди години.
„Това е първият път, когато успяхме да идентифицираме подробната структура на теломеразата (протеин, свързан със устойчивост на стареене) в растенията“, каза д-р Джулиан Чен, съавтор на изследването и професор по биохимия в Държавния университет в Аризона., САЩ.
теломераза е ензим, който е открит в клетъчното ядро, той се състои от протеин (TERT) и верига на рибонуклеинова киселина (TR). Ензимът е открит през 1985 г. от американски изследователи Елизабет Блекбърн и Карол Грейдер.
Теломеразата контролира и възстановява ДНК веригата на теломерите - "сегменти" на ДНК, разположени в края на хромозомите, чиято роля е да предпазват хромозомите от разграждане.
За да разберат по-добре този тип открития, учените предлагат да си представят „теломерите“ като пластмасови капачки, които предпазват връзките на обувките. Високите нива на теломераза поддържат връзките достатъчно дълго, за да предпазят клетките от разграждане след разделянето им.
Повечето клетки в нашето тяло имат ниско ниво на теломераза, така че те „остаряват“ с времето след разделянето, както и двойка дантели, които с течение на времето се „разграждат“ и навлизат във все по-трудни дупки в обувка).
Но ако тези клетки са защитени от теломераза, с клетъчно делене, теломер се губи и ДНК продължава да остане непокътната за по-дълго.
Пушенето, стресът, неправилната диета са отговорни, казват изследователите, за загубата на по-високо ниво на теломери в сравнение с тези, които водят по-здравословен живот.
"Говорим за епохално откритие, защото сега най-накрая имаме начин да изследваме теломеразата в растенията и по този начин да разберем колко са различни от тази гледна точка от животните", каза американският изследовател.
Могат ли хората, в резултат на това историческо откритие, да оживеят, в даден момент, колкото дървото "Матусал" - бор, който може да живее до 5000 години? Възможно е, казват изследователите, но това в крайна сметка ще се случи в не твърде далечното бъдеще.
„Това, което правим сега, е основно изследване. Все още трябва да се извърви дълъг път, преди да се приложат резултатите от тези изследвания върху хората “, каза американският изследовател.
Елизабет Блекбърн, изследовател от Калифорнийския университет, беше изключително развълнувана от резултатите от изследването.
„Изследването показва как растенията могат да ни помогнат да открием липсващото звено в този процес“, каза Блекбърн.
Елизабет Блекбърн получава Нобелова награда за медицина за 2009 г. за своите открития в теломери и теломераза.
Но дори теломерите нямат вечен живот. Всеки път, когато клетката се възпроизвежда, около 20 двойки основи се губят от теломерата или дантелената капачка. Можем да загубим още повече - 50 до 100 базови двойки на клетъчно делене - когато телата ни са подложени на оксидативен стрес. Ние подлагаме тялото си на оксидативен стрес чрез тютюнопушене, консумация на неадекватна диета, стрес и друго вредно поведение в начина на живот. Между нормалното износване и окислителния стрес на нашия начин на живот се носят дори дълги теломери.
Но ако науката може да се възползва от секрецията на ензима теломераза, може да успеем да удължим живота на теломерите, като забавим процеса на стареене. Може да успеем да обърнем заболявания, при които теломерите са съкратени, като белодробна фиброза. И ето още една ключова полза за разгадаването на тази мистерия: раковите клетки съдържат високи нива на теломераза, което им позволява да продължат да се размножават, докато не образуват тумори. Спирането на активността на теломеразата в раковите клетки би съкратило теломерите им, като ги доведе до възел, наречен „критична дължина“, който след това предизвиква програмирана клетъчна смърт.
Всеки вид обаче има уникални елементи за теломерите си и не всички изглежда предпазват от стареене. Например, някои видове с по-дълги теломери имат по-кратък живот от тези с по-къси теломери. Учените продължават да изследват ролята на теломерите и ензима теломераза при стареенето и сега те вярват, че тези елементи може да са само една част от процеса на стареене, поне при животните.