От варените магарешки листа на индианците до аскорбиновата киселина - малко история за витамин С
Откритието му е тясно свързано с дълго ужасяваща болест, но полезните ефекти на витамин С са много по-разнообразни от лечението на цинга, все още запазено в научното му име, аскорбинова киселина.
Обещаваше да бъде дълго и тежко през зимата на ноември 1535 г., когато френският изследовател Жак Картие, търсейки северозападна порта към Азия, реши да изчака пролетта на местно ниво. Това беше второто му пътуване до бреговете на днешна Канада. Построени са трите кораба на Cartier, 110 души и десетки крепости ирокези, събрани дърва за огрев, риба и дивеч са осолени, за да бъдат извадени до пролетта в устието на река Сейнт Лорънс. Можеше да си помислят, че са подготвени, но лодките им станаха неподвижни в плен от два метра лед и един и половина метра сняг на брега възпрепятстваха движението. И все пак истинският му дявол ги удари в средата на зимата: в лагера избухна скорбут. Страшните симптоми се появиха първо сред ирокезите, а след това и сред френските изследователи: изтощение, летаргия, кървене и атрофирали венци, падащи зъби, възпалени кости на пресата, рани, едва желаещи да зараснат, треска, мъчителни крампи предшестваха горчивата смърт.
Тайнствена отвара
В крайна сметка само десет души от френския отбор имаха сили да подхранват останалите. Картие вече беше предвидил фаталния провал на експедицията си, когато видя колко бързо се е възстановил зле по-рано болният син на близкото индианско село. Индианците показаха как се прави отвара от листата на определено дърво (може би западната туя). Изследователят не се довери на индианската отвара, но няколко от отчаяните му мъже предпочетоха да пият напитката, за която се смята, че е отрова, с надеждата, че страданието им ще приключи поне по-рано. Те се оправиха в рамките на часове. В крайна сметка 85 френски живота бяха спасени и експедицията успя да продължи през пролетта. Картие спомена изцелението като божествено чудо. Той не можеше да знае, че всъщност току-що е успял да попълни изчерпващите запаси от витамин С на своите хора.